SHIGEO MIZUKAWA’S GIFT. El regalo de Shigeo Mizukawa. THANKS, TAK! ¡Gracias, amigo Tak!

(En español, al final)

This photograph takes pride of place in my HAL9000 editing room.

On his third visit to Galicia, my friend of almost thirty years, Tak Kohyama, owner of Japan’s largest motion-picture film laboratory (CLICK HERE), arrived this time with something I had not been expecting and which, for someone like me, could hardly have greater sentimental value: a gift from my much-admired Shigeo Mizukawa, the designer of what I consider to be the finest small-format motion-picture camera ever produced, the Fuji ZC1000.

The ZC1000N from Shigeo's personal collection, dedicated to me.

And this was no ordinary gift, but a ZC1000N from Shigeo Mizukawa’s own personal collection, specially prepared for me and engraved on its metal body with a personalised dedication in Japanese and Spanish, handwritten by Shigeo himself.

Those who know me, or who have followed this blog over the years, will understand what this means to me. The ZC1000 has been part of my life since long before I could ever have imagined that one day I would personally meet the man who designed it. 

In the Coast of Death (Galicia, NW of Spain)

I first learnt of its existence when I was an eleven-year-old boy, and that extraordinary Japanese camera lodged itself somewhere in my mind from that moment onwards, eventually becoming, over the passing decades, not only my favourite camera but also the tool with which I have shot some of the most important cinematographic works of my life. But Shigeo did not send me only the camera he designed and for which he will go down in the history of cinematography.

 

A 21ST-CENTURY FUJINON FOR A ZC1000N.

The ZC1000N arrived accompanied by a truly exceptional lens: a FUJINON UA13×4.5, 4.5–59 mm (code HA13x4.5BDEZD-T48), belonging to the 4K Plus Premier Series — in other words, an extremely high-performance professional lens designed by Fujifilm for 2/3-inch broadcast cameras. It is a lens born many decades after the ZC1000 which, by means of a B4-to-C adapter, allows two very different eras of Fuji engineering to be brought together in a single camera-and-lens combination.

At this point, an important technical clarification is necessary. The adapter is entirely mechanical and contains no optical elements, so it introduces no multiplication factor and does not alter the focal length of the lens. The Fujinon therefore remains exactly what it is: a 4.5–59 mm, which becomes a 9–118 mm when its built-in 2× optical extender is engaged. However, nominal focal length is one thing, while the angle of view I ultimately obtain on the ZC1000N film frame is another.

In my initial checks, still pending actual filming tests, I have compared its coverage with two references I know extremely well: the 4.6 mm on my Elmo 3600 Album and the extraordinary 5.5 mm EBC Fujinon designed specifically for the ZC1000. On the ZC1000N, the new Fujinon provides a field of view slightly narrower than the Elmo’s 4.6 mm, but appreciably wider than that of the 5.5 mm Fujinon.

By practical comparison, my provisional estimate is that its angle of view on the ZC1000 is approximately equivalent to that which a 5.1–5.2 mm lens designed for this format would provide, although I must emphasise that its actual optical focal length naturally remains 4.5 mm. Film itself, once I carry out the first controlled tests, will allow me to determine precisely how the combination actually performs.

The lens also has something particularly important in an adaptation of this kind: back-focus adjustment, allowing the flange focal distance to be finely adjusted and the lens to be precisely matched to each individual camera body. Once correctly set, focus can remain consistent throughout the zoom range, something essential in a professional lens with such an extensive focal range.

One feature of this lens that is a genuine technical treat for someone like me, who shoots projects in the natural world and has taken a ZC1000N to places where changing lenses can range from inconvenient to simply impossible, is its built-in focal-length extender, which allows me to go from an extreme wide-angle to a considerable telephoto reach without ever removing the lens from the camera.

At the Collegiate Church of Santa María del Campo in A Coruña—opposite General Franco's house and the place where he used to attend Mass.

HT-EBC: THE FUJINON PHILOSOPHY TAKEN TO THE EXTREME.

But what makes this zoom extraordinary is not merely its focal range. The UA13×4.5 belongs to Fujifilm’s professional 4K Plus Premier family and employs technologies which, many decades later, represent the evolution of the Fujinon EBC optical philosophy that has fascinated me since childhood.

Among them is HT-EBC, High Transmittance Electron Beam Coating, an evolution of Fuji’s celebrated EBC coatings, designed to achieve high light transmission whilst reducing internal reflections, ghosting and flare. I have always been fascinated by the look produced by the finest EBC Fujinons: high contrast, deep blacks, clean colour rendition and that particular three-dimensional quality which, even when shooting against the light, seems to make subjects physically separate themselves from the background.

In these professional generations, Fujifilm combines its advanced multi-layer coatings with special ultra-low-dispersion glass and sophisticated correction of chromatic aberrations in order to maintain high levels of resolution and contrast throughout an extraordinarily extensive focal range. There is, moreover, a historical continuity that I find particularly appealing. Fuji Photo Film began very early on to take control of optical-glass production and the development of its own lenses, an industrial tradition from which the FUJINON name would eventually emerge and which, through successive technological advances, continues into Fujifilm’s present-day professional cinema and broadcast lenses.

I therefore find this combination fascinating: a ZC1000N conceived by Shigeo Mizukawa during the great era of Single-8, equipped with a lens representing the evolution of Fujinon in the 21st century. Old and new united by the same Fuji philosophy, in a combination that belonged to its designer, the great Shigeo Mizukawa, and which he dedicated especially to me.

Cathedral of Santiago de Compostela, in Galicia

MORE THAN TWO KILOGRAMS OF LENS.

Such a marvel does, however, have one drawback: its weight. In its complete professional configuration, the UA13×4.5 weighs well over two kilograms which, at my age, is a problem when shooting hand-held.

Fortunately, a significant proportion of that weight comes from the systems required for professional broadcast use, functions that I simply do not need. As I have always preferred to work manually — focus, zoom and aperture, as I have done throughout my life — my intention is to remove the zoom and iris servo systems that are unnecessary for my cinematographic use, thereby reducing the weight of the complete assembly by perhaps around 800 grams — although, for the moment, that figure is merely a conjecture.

The ZC1000N bearing Shigeo’s dedication, however, will not be a workhorse camera. It will occupy a special place in a display cabinet in my collection and the body will remain there, because for me its value is no longer financial, or even cinematographic: it is sentimental and historical. The magnificent 4.5–59 mm, however, will be another matter. That I certainly intend to use from time to time on my working ZC1000N. To do otherwise would almost be a sin.

Land´s End of the Roman Empire, in Galicia (Finisterre in Spanish or Fisterra in Galician)

ANOTHER GIFT: TAK’S PROTOTYPE.

But the surprises did not end with Shigeo. To celebrate our almost thirty years of friendship, Tak also gave me his personal slow-exposure device for the ZC1000, which he no longer intends to use.

Time Exposure machine prototype

I have owned a later version since around 2008, when I bought one from him, but the unit he has now given me is particularly interesting because it is an earlier beta version, larger and heavier, but also incorporating several features that disappeared from subsequent versions, including a frame counter, a handle and a metal finish that give it that delightful appearance of a prototype built to work and experiment rather than to sit in a shop window. It represents another small fragment of the modern history of the ZC1000 that has come into my hands directly from Japan and, moreover, from the very person who designed and used it.

A present of pure silver!!!

TEN FUJICHROME R25N CARTRIDGES FROM 2012

There was also a third gift. Tak brought with him ten cartridges of Fujichrome R25N from the final batch, dating from 2012. This particular gift comes with a question mark attached. The films come from a batch that Tak has just discovered in a warehouse and which, unfortunately, was not refrigerated, so not even he knows what condition the emulsion may be in after fourteen years. 

Checking one of the cartridges with the little PX300

I have therefore decided to sacrifice one of the ten cartridges for a test with my tiny PX300. Once I have shot this test, we shall process it in my own studio and discover what remains, fourteen years later, of that wonderful Fujichrome R25N. If the result is good, I shall still have another nine for a project that will give people something to talk about. If the result is bad, at least we shall have learnt something.

GALICIA WITH TAK.

Naturally, cameras, lenses and film were not all that occupied Tak  during this third visit to Galicia. We travelled together to Santiago de Compostela, where we visited the tomb of the Apostle St James in the Cathedral; we ate seafood on the Costa da Morte, that stretch of the Galician coastline whose name recalls the countless shipwrecks caused over the centuries by its stormy waters, reefs and cliffs; and we also toured my city, La Coruña, which Tak already knew from his previous visits. Tak missed the tram and the panoramic lift at Monte de San Pedro.

The garage of IB Cinema

Some of the things we believe will always be there eventually become memories. Perhaps that is why, as time passes, certain objects acquire a meaning that completely transcends their usefulness. This ZC1000N is one of them.

I have filmed with the ZC1000N for much of my life. My other ZC1000s also have extraordinary stories, but none quite like this one that Tak has brought me, which comes from the personal collection of the man who designed the camera, bears an engraved dedication that Shigeo wished to make especially for me, and has travelled thousands of miles from Japan to Galicia in the hands of another friend with whom I have now shared almost thirty years of friendship.

We spent several hours watching S8 films blow up to 16 mm

For that reason, it will remain in its display cabinet, because every time I look at it I shall inevitably remember the eleven-year-old boy who one day discovered that, in Japan, there was a camera called the Fuji ZC1000, and thought that it must be about as close as one could possibly get to the perfect motion-picture camera.

More than half a century later, I still think much the same.

Only now, incredibly, I have in my display cabinet a ZC1000N that once belonged to the man who created it.

Thank you very much, Tak! But, most especially, thank you very much, Shigeo Mizukawa!

La Coruña airport

EL REGALO DE SHIGEO MIZUKAWA.

En su tercera visita a Galicia, mi amigo desde hace casi treinta años Tak Kohyama, propietario del laboratorio cinematográfico más grande de Japón (PULSE AQUÍ), llegó esta vez con algo que yo no esperaba y que, para alguien como yo, difícilmente podría tener mayor valor sentimental: un regalo de mi admirado Shigeo Mizukawa, el diseñador de la que considero la mejor cámara cinematográfica de pequeño formato jamás producida, la Fuji ZC1000.

El regalo no es un regalo cualquiera sino una ZC1000N procedente de la colección personal del propio Shigeo Mizukawa, especialmente preparada para mí y grabada sobre su cuerpo metálico con una dedicatoria personalizada en japonés y español de puño y letra por el propio Shigeo.

Quienes me conocen o siguen esta bitácora desde hace años saben lo que esto significa para mí. La ZC1000 forma parte de mi vida desde mucho antes de que pudiera imaginar que algún día llegaría a conocer personalmente al hombre que la diseñó. Supe de su existencia cuando era un niño de once años y aquella extraordinaria cámara japonesa quedó desde entonces instalada en algún rincón de mi cabeza hasta convertirse, con el paso de las décadas, no sólo en mi cámara predilecta, sino también en la herramienta con la que he rodado algunos de los trabajos cinematográficos más importantes de mi vida. Pero Shigeo no me envió solamente la cámara que él diseño y por la que pasará a la historia del cine.

UN FUJINON DEL SIGLO XXI PARA UNA ZC1000N.

La ZC1000N llegó acompañada por un objetivo realmente excepcional: un FUJINON UA13×4.5, 4,5–59 mm  (código HA13x4.5BDEZD-T48)  perteneciente a la 4K Plus Premier Series, es decir, una óptica profesional de muy altas prestaciones concebida por Fujifilm para cámaras broadcast de 2/3 de pulgada. Se trata de un objetivo nacido muchas décadas después que la ZC1000 y que, mediante un adaptador B4–C, permite reunir en un mismo conjunto dos épocas muy distintas de la ingeniería de Fuji.

En este punto conviene hacer una precisión técnica importante. El adaptador utilizado es puramente mecánico y no contiene elementos ópticos, por lo que no introduce ningún factor de multiplicación ni modifica la distancia focal del objetivo. El Fujinon continúa siendo, por tanto, exactamente lo que es: un 4,5–59 mm, que mediante su duplicador óptico interno 2× se convierte en un 9–118 mm. Sin embargo, una cosa es la distancia focal nominal y otra el ángulo de campo que finalmente obtengo sobre la película de la ZC1000N.

En las primeras comprobaciones, todavía a la espera de pruebas reales de filmación, he comparado su cobertura con dos referencias que conozco muy bien: el 4,6 mm de mi Elmo 3600 Album y el extraordinario EBC Fujinon 5,5 mm diseñado específicamente para la ZC1000. El nuevo Fujinon proporciona sobre la ZC1000N un campo ligeramente menos angular que el 4,6 mm de la Elmo, pero apreciablemente más amplio que el del Fujinon 5,5 mm.

Por comparación práctica, estimo provisionalmente que su ángulo de campo sobre la ZC1000 equivale aproximadamente al que proporcionaría un 5,1–5,2 mm concebido para este formato, aunque debo insistir en que su distancia focal óptica sigue siendo, naturalmente, 4,5 mm. Será la película, cuando realice las primeras pruebas controladas, la que permita comprobar con exactitud el comportamiento real del conjunto.

El objetivo cuenta además con algo especialmente importante en una adaptación de esta naturaleza: ajuste de back focus, que permite realizar un ajuste fino de la distancia de registro y optimizar la compatibilidad del objetivo con cada cuerpo de cámara. Una vez ajustado correctamente, resulta posible mantener la correspondencia de foco a lo largo del recorrido del zoom, algo fundamental en una óptica profesional de semejante amplitud focal.

Una prestación de este objetivo que es una autentica golosina técnica para alguien alguien como yo, que filma proyectos en la naturaleza y que ha llevado una ZC1000N hasta lugares donde cambiar de óptica puede ser desde incómodo hasta sencillamente imposible, este objetivo cuenta con un duplicador de focal incorporado, lo cual me permite desde un gran angular extremo hasta un teleobjetivo considerable sin retirar la óptica de la cámara.

HT-EBC: LA FILOSOFÍA FUJINON LLEVADA AL EXTREMO.

Pero lo extraordinario de este zoom no es solamente su recorrido focal. El UA13×4.5 pertenece a la familia profesional 4K Plus Premier de Fujifilm y utiliza tecnologías que representan, muchas décadas después, la evolución de aquella filosofía óptica Fujinon EBC que tanto me ha fascinado desde niño.

Entre ellas se encuentra el HT-EBC, High Transmittance Electron Beam Coating, evolución de los célebres tratamientos EBC de Fuji, concebido para conseguir una elevada transmisión luminosa y reducir reflejos internos, imágenes fantasma y flare. Siempre me ha fascinado el aspecto que proporcionan los buenos EBC Fujinon: contraste elevado, negros profundos, limpieza cromática y esa particular sensación tridimensional que, incluso a contraluz, hace que los sujetos parezcan separarse físicamente del fondo.

En estas generaciones profesionales, Fujifilm combina sus avanzados revestimientos multicapa con vidrios especiales de muy baja dispersión y una sofisticada corrección de las aberraciones cromáticas para mantener elevados niveles de resolución y contraste a lo largo de un recorrido focal extraordinariamente amplio. Existe, además, una continuidad histórica que me resulta particularmente atractiva. Fuji Photo Film comenzó muy pronto a controlar también la producción de vidrio óptico y el desarrollo de sus propias ópticas, una tradición industrial de la que terminaría naciendo la marca FUJINON y que, con sucesivas evoluciones tecnológicas, llega hasta los actuales objetivos cinematográficos y broadcast profesionales de Fujifilm.

De modo que esta combinación me resulta fascinante: una ZC1000N concebida por Shigeo Mizukawa en la gran época del Single-8 equipada con una óptica que representa la evolución de Fujinon en el siglo XXI. Lo antiguo y lo moderno unidos por una misma filosofía Fuji, en un conjunto que perteneció a su diseñador, el gran Shigeo Mizukawa, y que me dedicó ex profeso. 

MÁS DE DOS KILOGRAMOS DE OBJETIVO.

Semejante maravilla tiene un inconveniente; su peso. El UA13×4.5, en su configuración profesional completa, supera ampliamente los dos kilogramos, lo cual, a mi edad, es un problema, en rodajes cámara en mano. 

Afortunadamente, una parte importante de ese peso corresponde a los sistemas necesarios para su utilización profesional broadcast, funciones que no necesito. Como siempre he preferido trabajar manualmente —enfoque, zoom y diafragma, como he hecho durante toda mi vida—, mi intención es desmontar los sistemas de servo del zoom y del diafragma que no sean necesarios para mi utilización cinematográfica, reduciendo así todo lo posible el peso del conjunto en, tal vez, unos 800 gramos (de momento es una conjetura). 

La ZC1000N con la dedicatoria de Shigeo, sin embargo, no será una cámara de batalla. Ocupará un lugar especial en una vitrina de mi colección y el cuerpo permanecerá allí, pues para mí su valor ya no es económico ni siquiera cinematográfico: es sentimental e histórico. Sin embargo, el maravilloso 4,5–59 mm será otra cosa. Ese sí pienso utilizarlo alguna vez con mi ZC1000N de trabajo. Lo contrario, sería casi un pecado. 

OTRO REGALO: EL PROTOTIPO DE TAK.

Pero las sorpresas no terminaron con Shigeo. Para celebrar nuestros casi treinta años de amistad, Tak me regaló también su dispositivo personal de exposición lenta para la ZC1000, que ya no piensa utilizar.

Dispongo desde alrededor de 2008 de una versión posterior que le compré entonces, pero la unidad que ahora me entrega es especialmente interesante porque se trata de una versión beta anterior, más grande y pesada, pero también con algunas características que desaparecieron posteriormente, entre ellas un contador de fotogramas, un asa y un acabado metálico que le confieren ese delicioso aspecto de prototipo construido para trabajar y experimentar, no para ocupar un escaparate, en lo que representa otro pequeño fragmento de la historia moderna de la ZC1000 que llega a mis manos directamente desde Japón y, además, procedente de quien lo diseñó e utilizó.

DIEZ FUJICHROME R25N DE 2012.

Hubo, además,  un tercer regalo. Tak trajo consigo diez cargas de Fujichrome R25N pertenecientes a la última partida, de 2012. Este obsequio viene acompañado por una incógnita. Las películas proceden de un lote que Tak acaba de encontrar en un almacén y que, desafortunadamente, no estuvo refrigerado, por lo que ni siquiera él sabe en qué estado puede encontrarse la emulsión después de catorce años, así que he decidido sacrificar uno de los diez cartuchos para realizar una prueba con mi diminuta PX300. Una vez filmada esta prueba, la revelaremos en mi propio estudio y veremos qué queda, catorce años después, de aquella maravillosa Fujichrome R25N. Si el resultado es bueno, me quedarán otras nueve para un proyecto que dará que hablar. Si el resultado es malo,  al menos habremos aprendido algo.

GALICIA CON TAK.

Naturalmente, no todo durante esta tercera visita de Tak y su mujer a Galicia fueron cámaras, objetivos y película. Fuimos juntos a Santiago de Compostela, donde visitamos en la Catedral la tumba del Apóstol Santiago; comimos marisco en la Costa de la Muerte, ese tramo del litoral gallego cuyo nombre recuerda los innumerables naufragios provocados durante siglos por sus aguas tempestuosas, bajos y acantilados; y recorrimos también mi ciudad, La Coruña, que Tak conocía ya de sus anteriores viajes. Tak echó de menos el tranvía y el ascensor panorámico del Monte de San Pedro.

Algunas de las cosas que creemos que siempre estarán allí terminan convirtiéndose en recuerdos. Quizá por eso determinados objetos adquieren con el paso del tiempo un significado que trasciende completamente su utilidad. La ZC1000N es uno de ellos.

He filmado con la ZC1000N durante buena parte de mi vida. Mis dos ZC1000 poseen también historias extraordinarias, pero ninguna  como ésta que me regala Tak, que procede de la colección personal del hombre que diseñó la cámara, lleva grabada una dedicatoria que Shigeo quiso hacer expresamente para mí y ha recorrido miles de kilómetros desde Japón hasta Galicia de la mano de otro amigo con quien comparto ya casi treinta años de amistad. Por ello,  permanecerá en su vitrina, pues, cada vez que la contemple recordaré inevitablemente al niño de once años que un día descubrió que en Japón existía una cámara llamada Fuji ZC1000 y pensó que aquello debía de ser lo más parecido a la cámara cinematográfica perfecta. Más de medio siglo después, sigo pensando prácticamente lo mismo. Sólo que ahora, increíblemente, tengo en mi vitrina una ZC1000N que perteneció al hombre que la creó.

¡Muchas gracias, Tak!, pero, muy especialmente, ¡muchas gracias, Shigeo Mizukawa!