(En español, al final)
A few days ago, a reader wrote to me from Italy in despair. He had just spent nearly €120 on a cartridge of Ektachrome and its processing. The entire film had come back intensely orange. He had shot it with the 85 filter engaged!
What surprised me was not the mistake itself, but the fact that he had no idea what an 85 filter was. That was when I realised this article needed to become part of my series, How to Shoot Super 8 from Scratch.
Those of us who have been shooting Super 8 for decades tend to take certain things for granted — things that virtually every Super 8 enthusiast knew during the format's golden age. But many years have passed, the films we use have changed, and a new generation is discovering Super 8 without ever having known that photochemical ecosystem.
Making a mistake with the 85 filter is no trivial matter. Today, a cartridge of film, its processing and digital scanning can represent a considerable investment, all of which can be ruined by one tiny lever left in the wrong position. So it is worth getting the basics absolutely clear from the start.
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| Most of the Single-8 cameras need to use a professional 85 filter, in this case a massive 95 mm diameters one, made in USA |
TWO FILMS FOR TWO COLOUR TEMPERATURES.
Light does not always have the same colour balance. Our eyes — and, in a different way, digital systems through white balance — can adapt, but photochemical film is manufactured for a particular colour balance. To simplify matters, photographic daylight is considered to be approximately 5500 K, while the tungsten illumination traditionally used in filmmaking — the old incandescent and halogen lamps — is around 3200 K.
That is why colour motion-picture films are still manufactured, even in 2026, balanced for one or the other type of illumination.
Kodak currently offers both types in its motion-picture range. There are films balanced for daylight, such as Vision3 50D negative film and Ektachrome 100D reversal film, and films balanced for tungsten, such as Vision3 200T and Vision3 500T.
The letters tell us everything:
D = Daylight.
T = Tungsten.
If we expose tungsten-balanced film directly in daylight without a correction filter, the image will acquire a bluish cast.
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| Bauer C900 |
THE 85 FILTER.
The Kodak Wratten 85 and its variants, including the widely used 85B, are amber-coloured conversion filters intended essentially to allow tungsten-balanced film to be used under daylight illumination. The filter absorbs part of the blue wavelengths in the light and approximately adjusts its colour temperature to that for which the emulsion was designed.
In practical terms:
TUNGSTEN film + DAYLIGHT = 85 filter.
But:
DAYLIGHT film + DAYLIGHT = NO 85 filter.
That second rule is particularly important today.
THE FILTER ALSO EATS LIGHT.
There is another detail worth knowing from the beginning: an 85 filter does not merely alter the colour balance; it also absorbs some light.
The exact loss depends on the particular filter. As a practical reference, an 85B requires approximately two-thirds of a stop of compensation, so a 100 ASA tungsten film used with that filter behaves, for exposure purposes, roughly like a 64 ASA film.
In many cameras with TTL metering, where the exposure meter measures the light after it has passed through the filter, this loss is compensated automatically. But we should never take that for granted, particularly when using an external light meter or when we do not know exactly how our camera measures the light.
So when we place an 85 filter in front of the lens, we are doing two things simultaneously: correcting the colour and reducing the amount of light.
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| Bauer A52 |
WHY DID CAMERAS HAVE THE FILTER BUILT IN?
To understand this, we need to go back to the 1960s, 1970s and early 1980s, when Super 8 was a mass-market consumer product. For much of that period, all colour reversal films for Super 8 were balanced for tungsten light. This allowed amateurs to shoot indoors using the tungsten movie lamps commonly available at the time.
When they went outdoors, however, the film had to be corrected for daylight.
Camera manufacturers came up with an excellent idea: build the 85 filter into the camera itself.
The user no longer needed to buy filters or screw them onto the front of the lens. A button, lever or other mechanism was all that was required to move the filter into or out of the optical path.
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| Bauer A 512 |
DO ALL SUPER 8 CAMERAS HAVE A BUILT-IN 85 FILTER?
Although the vast majority of classic Super 8 cameras incorporated a conversion filter, there are exceptions. Several Beaulieu models, for example, have no internal 85 filter. When colour correction is required with these cameras, the appropriate filter must therefore be fitted in front of the lens.
There is also one particularly curious case: the Elmo Album 3600. This camera incorporates an 85A conversion filter, but there is no known external control for removing it from the optical path. I own a 3600 myself and spent years trying to discover how on earth that filter could be disengaged. Even the original camera instructions — curiously mimeographed rather than offset printed, a detail suggesting a very small production run — provide no procedure whatsoever.
I even raised the matter with my friend Tak Kohyama, owner of Retro 8, Japan's leading small-format film laboratory. His answer was as amusing as it was revealing: “Nobody knows how to remove it!”
On my own camera I eventually solved the problem in the most drastic possible way: I opened it up and physically removed the filter.
This peculiarity becomes even more intriguing because it was not repeated on the later sound version of the camera, which does have a side switch for operating the filter. Whatever Elmo's reason for adopting this arrangement on the 3600, today it provides an excellent illustration of why we should never make assumptions about how the 85 filter operates on an old camera.
Therefore, before using an unfamiliar camera, it is not enough merely to ask whether it has an 85 filter. We also need to find out how it is engaged and how it is removed.
In this chapter I am referring exclusively to conventional Super 8 using the Kodak cartridge. Single-8 and Double Super 8 cameras are another story, with different solutions depending on manufacturer and model, and I do not think it necessary to venture into that territory in an introductory article such as this one. Anyone shooting those variants of 8 mm film with S-type perforations today — myself included, as a staunch defender of Single-8 — will generally have mastered quite a few technical matters already.
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| Elmo Album 3600 |
THE FAMOUS LITTLE KEY.
On many cameras made during the first ten years of Super 8, the filter was removed by inserting a small key into a slot on top of the camera body. That little piece, which many present-day owners discover in the camera case without having the faintest idea what it is for, served a very simple purpose: inserting it mechanically moved the 85 filter out of the optical path.
Other cameras have a button or selector marked with the symbols of a sun and a light bulb. This is where one of today's problems begins.
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| Bauer S 409 |
BEWARE OF THE SUN AND THE LIGHT BULB!
These symbols were devised with the films of the period in mind and can seem counterintuitive to someone starting to shoot Super 8 in 2026. What matters is not so much where we imagine the filter to be mechanically, but which type of illumination the camera is configured for.
Traditionally:
SUN = shooting outdoors with tungsten film → 85 filter IN.
LIGHT BULB = shooting under tungsten illumination → 85 filter OUT.
In other words, the sun symbol does not necessarily mean “filter out”. Traditionally, it means that the camera is configured to shoot tungsten-balanced film in sunlight and therefore that the 85 filter is in the optical path. This distinction is fundamental.
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| Bauer S 709 |
THE PROBLEM IN 2026: EKTACHROME 100D AND VISION3 50D.
Today the situation is very different. Two of the films most commonly used in natural light are Kodak Ektachrome 100D and Vision3 50D, and both are factory-balanced for daylight.
Consequently, they do NOT require an 85 filter when used in daylight.
If we accidentally leave the 85 filter in the optical path, we are filtering light for which the emulsion is already correctly balanced. The result will have a pronounced warm, orange or reddish cast — exactly what happened to the unfortunate Italian reader whose experience prompted this article.
That is why, before loading a modern cartridge, we need to know exactly how our camera's filter mechanism works.
On some sophisticated cameras, such as the Nikon R10, the cartridge identification system can automatically remove the filter when it detects daylight-balanced film. But we should never assume that our camera will do this.
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| Bauer S 409 |
85 IN / 85 OUT: THE SIMPLEST SOLUTION.
On my Super 8 cameras, I prefer to eliminate any possibility of confusion. An extremely simple solution is to put two small labels next to the relevant control:
85 IN
85 OUT
That way, we know unequivocally whether the filter is in or out of the optical path, regardless of suns, light bulbs or any other symbol devised half a century ago.
It may seem an unnecessary precaution. It stops seeming unnecessary when a mistake costs you a cartridge of Ektachrome, its processing and footage of an event that may never happen again.
AN EVEN BIGGER PROBLEM: WHAT CONDITION IS THAT FILTER IN?
There is another issue that is rarely mentioned in camera manuals. The vast majority of Super 8 cameras are now forty, fifty or even sixty years old.
The internal 85 filter is not usually some magnificent piece of multicoated optical glass. In many cameras it is simply a small gelatin filter whose original quality may have been fairly modest.
After half a century it may have deteriorated, faded, warped or even suffered fungal damage.
Worse still, we normally cannot assess its condition simply by looking through the viewfinder, because the optical design of many reflex cameras does not allow us to evaluate that element exactly as it will affect the image recorded on the film.
Before undertaking an important shoot with tungsten-balanced film in daylight, it is therefore highly advisable to check the condition of the internal filter, particularly on a recently acquired camera whose history we do not know.
If there is any doubt, my advice is simple: do not use the camera's internal 85 filter; use a good optical-glass 85 or 85B filter in front of the lens instead.
The drawback is that these glass filters, once absolutely commonplace, are becoming increasingly difficult to find in certain diameters.
BEFORE PRESSING THE TRIGGER.
If you are just beginning to shoot Super 8, get into the habit of making four checks before an important shoot:
1. Is the film D (Daylight) or T (Tungsten)?
2. Am I shooting in daylight or under tungsten illumination?
3. Is the 85 filter in or out of the optical path?
4. If I am going to use it, do I know that the internal filter is in good condition?
Four questions that take only seconds to answer and can prevent a nasty surprise for which there will be no remedy once the processed film comes back.
ONE TINY SWITCH THAT CAN RUIN A GREAT FILM.
If you have just bought your first Super 8 camera, before exposing a single foot of film, find out three things:
1) what kind of film you have loaded; 2) what light it is balanced for; and 3) how to disengage your camera's 85 filter. Your Ektachrome audience will thank you!
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| Some cheap Single8 models has internal 85 filter but it´s icon is easy to understand, as the usual normal colour film for this system was always daylight |
¿CÓMO FILMAR EN SÚPER-8 DESDE CERO? — CAPÍTULO 7
¿QUÉ ES EL FILTRO 85?
Hace unos días, un lector me escribió desolado desde Italia. Acababa de invertir cerca de 120 euros entre un cartucho de Ektachrome y su revelado. Toda la película había quedado intensamente anaranjada. ¡Había filmado con el filtro 85 activado!
Lo sorprendente no fue el error, sino que desconocía por completo qué era el filtro 85. Entonces comprendí que este artículo era necesario dentro de esta serie, ¿Cómo filmar en Súper-8 desde cero?
Quienes llevamos décadas filmando en Súper-8 damos por supuestas ciertas nociones que, durante la edad de oro del formato, conocía prácticamente cualquier superochista. Sin embargo, han pasado muchos años, las películas que utilizamos han cambiado y una nueva generación está descubriendo el Súper-8 sin haber conocido aquel ecosistema fotoquímico.
Equivocarse con el filtro 85 no es precisamente una cuestión menor. Actualmente, un cartucho de película, su revelado y su digitalización pueden representar una inversión considerable que puede quedar arruinada por una pequeña palanquita colocada en la posición equivocada. Así que conviene tener los conceptos claros desde el principio.
DOS PELÍCULAS PARA DOS TEMPERATURAS DE COLOR
La luz no tiene siempre el mismo equilibrio cromático. Nuestros ojos —y, de otro modo, los sistemas digitales mediante el balance de blancos— pueden adaptarse, pero la película fotoquímica está fabricada para un determinado equilibrio de color. Simplificando, la luz diurna fotográfica se considera aproximadamente de 5500 K, mientras que la iluminación de tungsteno —la de las antiguas bombillas incandescentes y halógenas— utilizada tradicionalmente en cine está alrededor de 3200 K.
Por ello, las películas cinematográficas en color se fabrican, aun en 2026, equilibradas para una u otra fuente de iluminación.
Kodak mantiene actualmente ambos tipos dentro de su gama cinematográfica. Tenemos, por ejemplo, películas equilibradas para luz de día, como la negativa Vision3 50D o la inversible Ektachrome 100D, y películas equilibradas para tungsteno, como Vision3 200T y Vision3 500T.
Las letras lo dicen todo:
D = Daylight.
T = Tungsten.
Si exponemos una película equilibrada para tungsteno directamente bajo luz de día, sin filtro de corrección, la imagen adquirirá una dominante azulada.
EL FILTRO 85
El Kodak Wratten 85 y sus variantes, entre ellas el muy utilizado 85B, son filtros de conversión de color de tonalidad ámbar destinados, esencialmente, a permitir utilizar película equilibrada para tungsteno bajo iluminación diurna. El filtro absorbe parte de las radiaciones azules de la luz y adapta aproximadamente su temperatura de color a aquella para la que fue diseñada la emulsión.
En términos prácticos:
Película TUNGSTENO + luz de DÍA = filtro 85.
Pero:
Película DAYLIGHT + luz de DÍA = SIN filtro 85.
Esta segunda regla es hoy especialmente importante.
EL FILTRO TAMBIÉN SE COME LUZ
Conviene conocer desde el principio otro detalle: el filtro 85 no solamente modifica el equilibrio cromático; también absorbe parte de la luz. La pérdida depende del filtro concreto. Como referencia práctica, un 85B exige aproximadamente dos tercios de diafragma de compensación, de modo que una película de tungsteno de 100 ASA utilizada con ese filtro pasa a comportarse, a efectos de exposición, aproximadamente como una película de 64 ASA.
En muchas cámaras con medición TTL, cuando el fotómetro mide la luz después de atravesar el filtro, esa pérdida queda compensada automáticamente. Pero no debemos darlo por supuesto, especialmente si utilizamos un fotómetro externo o desconocemos exactamente cómo realiza la medición nuestra cámara.
Por tanto, cuando colocamos un 85 delante del objetivo estamos haciendo dos cosas simultáneamente: corrigiendo el color y restando luz.
¿POR QUÉ LLEVABAN EL FILTRO DENTRO DE LA CÁMARA?
Para comprenderlo hay que regresar a los años sesenta, setenta y primeros ochenta, cuando el Súper-8 era un producto de consumo masivo. Durante buena parte de aquella época, todas las películas inversibles en color para Súper-8 estaban equilibradas para luz de tungsteno. Esto permitía al aficionado filmar en interiores con las lámparas cinematográficas de tungsteno habituales entonces.
Cuando salía a filmar al exterior, necesitaba corregir la película para la luz diurna. Los fabricantes tuvieron una idea magnífica: incorporar el filtro 85 dentro de la propia cámara. De este modo, el usuario no tenía que comprar filtros ni enroscarlos delante del objetivo. Bastaba accionar una tecla, palanca o mecanismo para introducir o retirar el filtro.
¿TODAS LAS CÁMARAS DE SÚPER-8 LLEVAN FILTRO 85?
Aunque la inmensa mayoría de las cámaras clásicas de Súper-8 incorporaron un filtro de conversión, existen excepciones, como varios modelos de Beaulieu, que carecen de filtro 85 interno. En estos casos, cuando es necesaria la corrección, el operador debe colocar el filtro adecuado delante del objetivo.
Existe además un caso particularmente curioso: la Elmo Album 3600. Esta cámara incorpora un filtro de conversión 85A, pero no existe ningún mando exterior conocido que permita retirarlo del recorrido óptico. Tengo una 3600 y durante años intenté averiguar cómo demonios se desactivaba aquel filtro. Las propias instrucciones originales de la cámara, curiosamente multicopiadas en lugar de impresas en offset —detalle que parece delatar una producción muy reducida—, no explican procedimiento alguno.
Llegué incluso a plantearle la cuestión a mi amigo Tak Kohyama, propietario de Retro 8, el principal laboratorio especializado en pequeño formato de Japón. Su respuesta fue tan divertida como reveladora: «¡Nadie sabe cómo se quita!»
En mi unidad acabé solucionando el problema de la manera más expeditiva: abrí la cámara y desmonté físicamente el filtro.
La peculiaridad resulta todavía más llamativa porque no se repite en la posterior versión sonora de esta cámara, que sí incorpora un interruptor lateral para actuar sobre el filtro. Sea cual fuese la razón que llevó a Elmo a adoptar aquella solución en la 3600, hoy constituye un magnífico ejemplo de por qué jamás debemos dar por supuesto el funcionamiento del filtro 85 de una cámara antigua.
Por tanto, antes de utilizar una cámara que no conocemos, no basta con preguntarse si tiene filtro 85, sino que hay que averiguar también cómo se introduce y cómo se retira.
En este capítulo me refiero exclusivamente al Súper-8 convencional en cartucho Kodak. Las cámaras para Single-8 y Doble Súper-8 constituyen otra historia, con soluciones diferentes según fabricantes y modelos, en la que no considero necesario entrar en un artículo introductorio como este. Quien actualmente filma con esas variantes del 8 mm con perforación tipo S —como uno mismo, acérrimo defensor del Single-8— suele dominar ya bastantes cuestiones técnicas.
LA FAMOSA LLAVECITA
En muchas cámaras fabricadas durante los primeros diez años del Súper-8, el filtro se retiraba introduciendo una pequeña llave en una ranura situada en la parte superior del cuerpo. Aquella pieza, que muchos propietarios actuales encuentran dentro del estuche sin saber para qué sirve, tenía una función muy sencilla: al introducirla, desplazaba mecánicamente el filtro 85 fuera del recorrido óptico.
En otros modelos existe una tecla o selector con los símbolos de un sol y una bombilla. Es aquí donde comienza uno de los problemas actuales.
¡CUIDADO CON EL SOL Y LA BOMBILLA!
Estos símbolos fueron concebidos pensando en las películas que se utilizaban entonces y pueden resultar contraintuitivos para quien comienza a filmar en 2026. Lo que hay que recordar no es tanto dónde parece estar mecánicamente el filtro, sino para qué iluminación está configurada la cámara.
En el funcionamiento tradicional:
SOL = filmación exterior con película de tungsteno → filtro 85 INTRODUCIDO.
BOMBILLA = filmación con iluminación de tungsteno → filtro 85 RETIRADO.
Es decir, el símbolo del sol no significa necesariamente «filtro fuera». Tradicionalmente significa precisamente que la cámara está preparada para filmar aquella película de tungsteno bajo luz solar y, por tanto, que el filtro 85 está actuando. Esta es una distinción fundamental.
EL PROBLEMA EN 2026: EKTACHROME 100D Y VISION3 50D
En la actualidad la situación es muy distinta. Dos de las películas más utilizadas con luz natural son Kodak Ektachrome 100D y Vision3 50D, y ambas vienen equilibradas de fábrica para luz de día. Por consiguiente, NO necesitan filtro 85 cuando se utilizan a la luz del día.
Si dejamos accidentalmente introducido el filtro 85, estaremos filtrando una luz que la emulsión ya está preparada para recibir correctamente. El resultado tendrá una marcada dominante cálida, naranja o rojiza. Exactamente lo que le ocurrió al lector italiano cuyo desafortunado caso dio origen a este artículo.
Por eso, antes de cargar un cartucho moderno, conviene saber exactamente cómo funciona el mecanismo de filtro de nuestra cámara. En algunas cámaras sofisticadas, como la Nikon R10, el propio sistema de identificación del cartucho puede retirar automáticamente el filtro cuando detecta una película equilibrada para luz de día. Pero jamás debemos dar por supuesto que nuestra cámara lo hará.
85 IN / 85 OUT: LA SOLUCIÓN MÁS SENCILLA
En mis cámaras de Súper-8 prefiero eliminar cualquier posibilidad de confusión. Una solución extremadamente sencilla consiste en colocar junto al mando correspondiente dos pequeñas indicaciones:
85 IN
85 OUT
De este modo sabemos inequívocamente si el filtro está dentro o fuera del recorrido óptico, independientemente del sol, la bombilla o cualquier otro símbolo concebido hace medio siglo. Podría parecer una precaución innecesaria, pero deja de parecerlo cuando un error cuesta un cartucho de Ektachrome, su revelado y una filmación que quizá sea irrepetible.
UN PROBLEMA AÚN MÁS IMPORTANTE: ¿EN QUÉ ESTADO ESTÁ ESE FILTRO?
Existe otra cuestión que rara vez aparece en los manuales. La inmensa mayoría de las cámaras de Súper-8 tienen cuarenta, cincuenta o incluso sesenta años. El filtro 85 interno no suele ser una magnífica pieza de vidrio óptico multicapa, sino, en muchas cámaras, un pequeño filtro de gelatina cuya calidad original podía ser bastante modesta.
Después de medio siglo puede haberse degradado, decolorado, deformado o incluso haber sufrido ataques de hongos. Lo peor es que normalmente no podemos comprobar su estado mirando simplemente por el visor, pues el diseño óptico de muchas cámaras réflex no permite evaluar ese elemento tal como afectará finalmente a la imagen registrada por la película.
Por ello, antes de emprender una filmación importante con película de tungsteno a la luz del día, es muy aconsejable comprobar el estado del filtro interno, especialmente en una cámara recién adquirida y cuya historia desconocemos. Si existen dudas, mi consejo es sencillo: no utilizar el filtro 85 interno y recurrir a un buen 85 u 85B de vidrio óptico delante del objetivo.
El inconveniente es que estos filtros de cristal, antaño absolutamente corrientes, son hoy cada vez más difíciles de encontrar en determinados diámetros.
ANTES DE APRETAR EL DISPARADOR
Si está comenzando a filmar en Súper-8, acostúmbrese a realizar cuatro comprobaciones antes de una filmación importante:
1. ¿La película es D (Daylight) o T (Tungsten)?
2. ¿Voy a filmar con luz de día o con iluminación de tungsteno?
3. ¿Está el filtro 85 dentro o fuera del recorrido óptico?
4. Si voy a utilizarlo, ¿este filtro interno se encuentra en buen estado?
Cuatro preguntas que pueden responderse en unos segundos y evitar un disgusto que ya no tendrá solución cuando recibamos la película revelada.
UNA PEQUEÑA TECLA CAPAZ DE ARRUINAR UNA GRAN FILMACIÓN
Si acaba de comprar su primera cámara de Súper-8, antes de gastar un solo metro de película, averigüe tres cosas:
1) qué tipo de película ha cargado; 2) para qué luz está equilibrada; y 3) cómo se desactiva el filtro 85 de su cámara. ¡Los espectadores de su Ektachrome se lo agradecerán!
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