TAK, THE "SINGLE-8 PROFESSOR", VISITS ME IN SPAIN FOR THE THIRD TIME. Tak, el "profesor Single-8", me visita en España por tercera vez.

 (En español, al final).

Autumn 2026 begins with a very special joy: my friend Tak Kohyama, owner of Retro Enterprises in Tokyo (something like the Japanese equivalent of Hollywood's Pro8mm, but with Single-8 deeply embedded in its DNA), is coming to Galicia for the third time in the last twenty-five years.

Outside Japan, Tak is known as “the Single-8 Professor”, because possibly no other person has done as much over the last few decades to keep alive the motion-picture format that Fujifilm introduced to the world in 1965 as an alternative to Kodak Super 8.

Our friendship now goes back a quarter of a century. Tak has visited me in Galicia before, and I also had the good fortune to return the visit in Tokyo when I travelled to Japan as a guest of the Hiroshima Festival, an occasion on which I was able not only to visit Retro Enterprises and meet his family, but also —something I treasure enormously— to meet Shigeo Mizukawa himself, designer of the Fuji ZC1000, my favourite movie camera, among other cameras he designed for Fuji, the company he joined as a young engineer in the 1950s. Shigeo is still active and well!

Tak's importance to those of us who love Single-8 goes far beyond our friendship. When Fujifilm decided to abandon all its motion-picture films and announced the end of Single-8, during those years of genuine photochemical apocalypse when it seemed that everything connected with film was destined to disappear forever, Tak decided that the format could not simply be allowed to die because its creator had stopped believing in it, so he embarked upon an adventure that, for a company the size of Retro Enterprises, can only be described as Quixotic, investing in the development and construction of the complex equipment required to slit and reperforate film, with the intention of continuing to feed those magnificent reusable Single-8 cartridges from large rolls of Fujifilm 35 mm transparency film.

The arrangement was perfect for both parties. By supplying reversal photographic film in master rolls, Fujifilm was helping, at no cost to itself, to keep alive the format it had created, while Retro Enterprises assumed all the work, investment and risk involved in slitting, reperforating and loading the material. This is how such extraordinary emulsions as Velvia and Provia found their way into small-format cinematography, in what seemed to be the perfect solution for keeping the system alive without requiring a gigantic organisation such as today's Fujifilm to spend its time directly manufacturing a niche product such as Single-8 film.

Unfortunately, and without prior warning, Fujifilm stopped supplying Retro Enterprises with the material it needed, leaving Tak with his back against the wall. But he is still there, selling black-and-white and colour films from smaller European manufacturers such as ORWO and Foma, among others, processing Single-8, Super 8, Double-8 and 16 mm, repairing equipment and providing a whole range of services that make Tak's establishment one of those places that, for those of us who still live cinematographically in the photochemical universe, is almost a compulsory destination for pilgrimage.

Obviously, Tak cannot sell Kodak film loaded into Single-8 cartridges, since Fujifilm was traditionally the competitor. This rule does not apply to me, because I do not sell the Single-8 cartridges that I reload with Kodak film (Kodak emulsions are my favourites), but use them exclusively for my own filming.

Those who have been following this blog for years know that, whenever I can, I prefer to shoot even Super 8 emulsions in Single-8 cartridges. I am extraordinarily fond of these cartridges: they are reusable, reliable, never jam and, in addition, Single-8 cameras have a small window through which one can visually check that the spindle is turning and, therefore, that the film is advancing correctly.

And so, well into the 21st century, we have a situation that would probably have seemed unimaginable in 1965: Fuji cameras, Fuji cartridges... and Kodak film inside!

FROM TOKYO TO GALICIA.

During Tak's third visit we will, naturally, have plenty of time to talk about cinema, cameras, film and the many stories accumulated over twenty-five years of friendship, but I also want to show him a little more of my beloved Galicia.

One of our destinations will inevitably be Santiago de Compostela, the capital of Galicia and the final destination of the Camino de Santiago, one of the great pilgrimage routes of Christendom for more than a thousand years.

There stands the Cathedral which, according to a tradition stretching back through the centuries, houses the remains of Saint James the Greater, one of the disciples closest to Jesus Christ, son of Zebedee and brother of Saint John the Evangelist.

Naturally, a visit like this cannot be recorded only in our memories: it has to be immortalised on film. It has to be filmed! And when your guest is the Single-8 Professor, recording it only on a mobile phone would be almost sacrilegious.

FUJI OUTSIDE, KODAK INSIDE.

To film our day together, I have decided to use a camera so tiny that it will fit into almost any pocket: a Fuji PX300. But, of course, it will be loaded with Kodak Ektachrome 100.

Fuji outside and Kodak inside. A combination very appropriate for the times in which we live and also for my own particular way of continuing to enjoy Single-8.

For still photography I will take that tiny Japanese jewel, the Fujifilm Natura Classica White, an ultra-compact camera that I will load with Kodak Portra 800 and which, thanks to its diminutive size, I will be able to carry with me all day almost without noticing it.

But Tak's visit deserves something more, so I will also dust off my glorious 35 mm Voigtländer Bessa L, fitted with one of the most extraordinary lenses ever made for the format: the incredible Voigtländer 12 mm Ultra Wide-Heliar.

Yes, you read that correctly: twelve millimetres on 35 mm!

An absolutely extreme yet rectilinear wide-angle lens, capable of encompassing an enormous field of view while keeping straight lines straight, although one must remember that such an extraordinary angle of coverage does not forgive the slightest carelessness when framing. With the 12 mm it is surprisingly easy to discover, after processing the film, that in addition to Santiago Cathedral we have also photographed... our own feet!

And for such a remarkable lens, I have reserved an equally remarkable film.

POLAPAN: ONE LAST SHOT.

I will load the Bessa L with a roll of Polapan CT135, a 125 ASA black-and-white transparency film with a unique and extraordinary characteristic: its processing is practically instantaneous!

It went out of production years ago, but my friend Álex gave me the last roll he had kept from a final batch whose performance he has already tested personally, obtaining superb results provided that, despite its original nominal speed, it is now exposed at around 50 ASA. It is, therefore, one of those rolls of film that you keep for years, waiting for an occasion truly worth using it for —such as Tak's visit!

This weekend, two old friends will meet again in Galicia after twenty-five years of friendship, brought together by that little Japanese motion-picture format which so many people declared dead a very long time ago and which, nevertheless, thanks to people such as Tak Kohyama, continues to turn inside our cameras.

As we walk through the streets of Santiago de Compostela or La Coruña, my city, there will be a Fuji PX300 loaded with Ektachrome, a Natura Classica with Portra 800, and a glorious Bessa L with its enormous 12 mm and one last roll of Polapan waiting for its moment.

Digital can wait on this occasion, because I intend to welcome Tak, the Single-8 Professor, back to Galicia as I should: with film!

TAK, EL "PROFESOR SINGLE-8", ME VISITA EN ESPAÑA POR TERCERA VEZ.

El otoño comienza este 2026 con una alegría muy especial: mi amigo Tak Kohyama, propietario en Tokio de Retro Enterprises (algo así como el equivalente japonés de la hollywoodense Pro8mm, pero con el Single-8 grabado en su ADN), vendrá a Galicia por tercera vez en los últimos veinticinco años.

A Tak se le conoce fuera del Japón como "el profesor Single-8", pues posiblemente ninguna otra persona haya hecho tanto durante las últimas décadas para mantener con vida el formato cinematográfico que Fujifilm presentó al mundo en 1965 como alternativa al Súper-8 de Kodak.

Nuestra amistad se remonta ya a un cuarto de siglo. Tak me visitó anteriormente en Galicia y yo tuve también la fortuna de corresponderle en Tokio, cuando viajé al Japón invitado por el Festival de Hiroshima, ocasión en la que pude conocer no sólo las instalaciones de Retro Enterprises y a su familia, sino también, algo que yo valoro muchísimo, al mismísimo Shigeo Mizukawa, diseñador de la Fuji ZC1000, mi cámara de filmar favorita, entre otras cámaras para Fuji, firma en la que entró a trabajar como un joven ingeniero en los años cincuenta. ¡Shigheo aun está activo y bien!

La importancia de Tak para quienes amamos el Single-8 va muchísimo más allá de nuestra amistad. Cuando Fujifilm decidió abandonar todas sus películas cinematográficas y anunció el final del Single-8, en aquellos años de auténtico apocalipsis fotoquímico en los que parecía que todo lo relacionado con la película iba a desaparecer para siempre, Tak decidió que el formato no podía morir simplemente porque su creador hubiese dejado de creer en él, así que se embarcó en una aventura que, para una empresa del tamaño de Retro Enterprises, sólo puede calificarse de quijotesca, invirtiendo en el desarrollo y construcción del complejo equipo necesario para cortar y reperforar película, con la idea de continuar alimentando los magníficos cartuchos reutilizables de Single-8 a partir de grandes rollos de emulsión de diapositivas Fujifilm de 35 mm.

El acuerdo resultaba perfecto para ambas partes. Mientras Fujifilm, suministrándole película fotográfica inversible en rollos maestros, ayudaba,  sin ningún coste para ella,  a mantener vivo el formato que ella misma había creado, Retro Enterprises asumía el trabajo, la inversión y el riesgo de cortar, reperforar y cargar el material. Así llegaron al cine de pequeño formato emulsiones tan extraordinarias como Velvia y Provia, en lo que parecía la solución perfecta para mantener vivo el sistema sin que una organización gigantesca como es la Fujifilm de nuestros días tuviese que perder el tiempo fabricando directamente un producto nicho como la película Single-8.

Desgraciadamente, y sin previo aviso, Fujifilm dejó de suministrar a Retro Enterprises el material necesario, dejando a Tak contra las cuerdas, pero ahí sigue, vendiendo película en blanco y negro y color procedente de pequeños fabricantes europeos como ORWO o Foma, entre otros, revelando Single-8, Súper-8, Doble-8 y 16 mm, reparando equipos y ofreciendo toda una serie de servicios que convierten el establecimiento de Tak en uno de esos lugares que, para quienes todavía vivimos cinematográficamente en el universo fotoquímico, son casi de peregrinación obligatoria.

Obviamente, Tak no puede vender película Kodak en cartuchos de Single-8, pues Fujifilm fue tradicionalmente el competidor. Para mí no reza esta regla, pues yo no vendo los cartuchos Single-8 que recargo con película Kodak (las emulsiones Kodak son mis favoritas), sino que los empleo exclusivamente para mis propias filmaciones.

Quienes siguen esta bitácora desde hace años saben que, siempre que puedo, prefiero filmar incluso emulsiones de Súper-8 en cartuchos de Single-8. Me gustan extraordinariamente estos cargadores, pues son reutilizables, fiables, nunca se atascan y, además, las cámaras Single-8 disponen de una pequeña ventanilla que permite comprobar visualmente que el eje está girando y que, por tanto, la película avanza correctamente.

De modo que, en pleno siglo XXI, se produce una situación que probablemente habría resultado inimaginable en 1965: cámaras Fuji, cartuchos Fuji... ¡y película Kodak en su interior!

DE TOKIO A GALICIA.

En esta tercera visita de Tak tendremos, naturalmente, tiempo para hablar de cine, cámaras, película y de tantas historias acumuladas durante veinticinco años de amistad, pero también quiero enseñarle un poco más de mi querida Galicia.

Uno de nuestros destinos será inevitablemente Santiago de Compostela, capital de Galicia y punto final del Camino de Santiago, una de las grandes rutas de peregrinación de la Cristiandad desde hace más de mil años.

Allí se encuentra la Catedral que, según una tradición que atraviesa los siglos, custodia los restos del Apóstol Santiago el Mayor, uno de los discípulos más próximos a Jesucristo, hijo de Zebedeo y hermano de San Juan Evangelista. Naturalmente, una visita como ésta no puede quedar registrada solamente en la memoria: hay que inmortalizarla con película. ¡Hay que filmarla! Y, tratándose del profesor Single-8, sería casi un sacrilegio hacerlo únicamente con un teléfono móvil.

FUJI POR FUERA, KODAK POR DENTRO.

Para filmar nuestra jornada he decidido utilizar una cámara tan diminuta que casi cabe en cualquier bolsillo: una Fuji PX300. Pero, por supuesto, estará cargada con película Kodak Ektachrome 100.

Fuji por fuera y Kodak por dentro. Una combinación muy apropiada para los tiempos que corren y, también, para mi particular manera de seguir disfrutando del Single-8. Para las fotografías llevaré esa diminuta joya japonesa que es la Fujifilm Natura Classica White, una ultracompacta que cargaré con Kodak Portra 800 y que, por sus reducidas dimensiones, podré llevar conmigo durante toda la jornada sin apenas darme cuenta.

Pero, como la visita de Tak merece algo más, desempolvaré también mi gloriosa Voigtländer Bessa L de 35 mm, acompañada de uno de los objetivos más extraordinarios que se hayan fabricado para este formato: el increíble Voigtländer Ultra Wide-Heliar de 12 mm. Sí, leyeron bien: ¡doce milímetros en 35 mm!

Un gran angular absolutamente extremo pero rectilíneo, capaz de abarcar un campo visual gigantesco manteniendo rectas las líneas que deben permanecer rectas, si bien hay que recordar que semejante ángulo de cobertura no perdona el menor despiste al encuadrar. Con el 12 mm resulta sorprendentemente fácil descubrir, después del revelado, que además de la Catedral de Santiago hemos fotografiado... ¡nuestros propios pies! Para semejante objetivo he reservado una película igualmente excepcional.

POLAPAN: UNA ÚLTIMA BALA.

Cargaré la Bessa L con un carrete de Polapan CT135, de 125 ASA, en blanco y negro, una rarísima película de diapositiva que cuenta con una característica única y exclusiva: ¡es de revelado prácticamente instantáneo!

Hace años que dejó de fabricarse, pero mi amigo Álex me regaló el último carrete que conservaba de una partida final cuya respuesta ya ha podido comprobar personalmente, obteniendo resultados extraordinarios siempre que, pese a su sensibilidad nominal original, se exponga actualmente a unos 50 ASA. Es, por tanto, uno de esos carretes que uno guarda durante años esperando una ocasión que realmente merezca gastar, ¡como la visita de Tak!

Este fin de semana, dos viejos amigos volveremos a encontrarnos en Galicia después de veinticinco años de amistad, unidos por ese pequeño formato cinematográfico japonés que muchos dieron por muerto hace muchísimo tiempo y que, sin embargo, gracias a personas como Tak Kohyama, continúa girando dentro de nuestras cámaras. Mientras caminemos por las calles de Santiago de Compostela o de La Coruña, mi ciudad, habrá una Fuji PX300 cargada con Ektachrome, una Natura Classica con Portra 800 y una gloriosa Bessa L con su descomunal 12 mm y un último carrete de Polapan esperando su momento. Lo digital, para esta ocasión, puede esperar, pues yo pienso recibir a Tak, el profesor Single-8, en su regreso a Galicia,  como corresponde: ¡con película!

"SUPEROCHEROS" No. 8: THE GREAT ENCYCLOPEDIA OF AMERICAN SUPER 8 RELEASES

(En español, al final).

Issue No. 8 of the Spanish magazine SUPEROCHEROS has just come off the press and, although calling it a “magazine” is perfectly correct, on this occasion the word somehow seems inadequate. Its editor, the Spaniard Aser Queipo, has devoted its more than 250 pages to a single subject: the study of films released on Super 8 by American distributors. What is more, he has tackled the subject with a breadth and meticulous attention to detail which, as far as I know, is unprecedented.

Naturally, all the major distributors whose names will be familiar to any veteran collector are here: Universal 8, Blackhawk Films, Castle Films, Ken Films, Walt Disney, Columbia, Warner Bros., ABC and MGM. But Aser does not stop there: his research extends to much smaller companies as well, some of them almost forgotten, others operating somewhere along that hazy frontier between more or less tolerated distribution and outright pirate releases — what we would now call bootlegs. Aser does not merely show us the films; he also uncovers the people and stories behind each company.

MUCH MORE THAN CATALOGUES OF FILMS.

When he comes to Blackhawk Films, for example, Aser is not content simply to list its releases or reproduce their boxes. He tells us about its founders, the history of the company and its evolution, providing a context for those little reels which, for decades, passed through the hands and projectors of collectors all over the world.

Hollywood Films, Castle Films, Finley Films — that fascinating company particularly remembered for its travel films — Americom, Ken Films, Walt Disney, Columbia/Warner, ABC, MGM and many others receive the same treatment.

But perhaps it is even more fascinating to encounter considerably less familiar names, such as Niles Film Products or Canterbury Films, as well as tiny companies which even many veteran collectors would struggle to remember today.

Among the latter is LA Films, whose owner, Larry Arpin, incidentally brings back a rather less pleasant memory for me. In the late 1980s I paid him for a print which he never sent me. More than thirty years later, Larry Arpin has finally given me something in return for that money: a little anecdote for this article!

It is precisely these names, some of them virtually vanished from collective memory, that make Aser Queipo's research particularly valuable. The major companies left behind documentation and are relatively easy to trace, but reconstructing the activities of the smaller distributors is infinitely more difficult — work almost worthy of a doctoral thesis.

MORE THAN 250 PAGES TO LOOK AT,  AND LOOK AT AGAIN.

As is usually the case with SUPEROCHEROS, the physical quality of the publication itself is also remarkable: printed in four-colour offset on superb coated paper and bound like a book, it does not appear to have been conceived as something to be leafed through once and then forgotten in a pile of magazines, but rather to be placed on the bookshelf and taken down again whenever an unfamiliar film, an unusual box or a distributor about which we want to know more turns up.

One of its greatest merits is the illustrations, because Aser Queipo has not assembled the visual material simply by downloading images from the Internet. As the result of years of research and collecting, much of what we see consists of genuine photographs of the original boxes, covers and other material belonging to these releases, something which completely changes the value of the publication.

For a collector, seeing the genuine box artwork, its colours, design, logos, variations and even peculiarities of printing is almost as important as knowing the details of the film it contained. The boxes were an inseparable part of the experience of buying and collecting films on Super 8.

FROM UNIVERSAL 8 TO THE MOST OBSCURE LABELS.

The magazine-book also makes it possible to appreciate just how enormous the American home-movie market became. During those years it was possible to buy feature films, abridged editions, selected scenes, cartoons, serials, documentaries, travel films and virtually every imaginable genre. Some companies worked with major studios under perfectly established rights agreements; others operated in considerably murkier legal territory. The result was an extraordinarily diverse universe which, viewed today from the age of instantly available digital content, is almost difficult to imagine.

Every one of those boxes contained a physical film. You had to buy it, wait for it to arrive, thread it through the projector and look after it. Every print also had a life of its own: it could become scratched, lose its colour, acquire splices or, if it had been well cared for and came from a good printing, still provide a magnificent projection decades later. Documenting what was released, who released it and how it was marketed therefore also means preserving a part of the history of home cinema.

EVEN SUPER 8 IN THREE DIMENSIONS!

The volume also devotes numerous pages to rarities and curiosities which make it particularly enjoyable to browse, including, for example, stereoscopic releases, which SUPERocheros does not merely study: it even comes with a pair of anaglyph glasses enabling the reader to view the photographs of these unusual films in three dimensions.

It is one of those details that reveals the care with which the publication has been conceived while, at the same time, recovering something of the playful element that was always part of the home-cinema experience.

A SPANISH MAGAZINE FOR COLLECTORS ALL OVER THE WORLD

Issue No. 8 is published only in Spanish, which might initially appear to be a limitation for readers abroad. But the illustrations play such an important role, the quantity of material reproduced is so extensive and the quality of the photographs so high that this is a volume of interest to any Super 8 collector, regardless of the country in which they live or the language they speak.

As far as I know, there is no other printed study bringing together, on this scale and within a single volume, the history and releases of so many American Super 8 companies.

THE BEST 20 EUROS I HAVE SPENT LATELY

The final surprise is the price. This entire volume of more than 250 pages, printed in four colours on coated paper, superbly illustrated and bound like a book, costs just 20 euros plus postage. It can be ordered from: s8films@hotmail.com

In my case, I can say without the slightest hesitation that these are the best 20 euros I have spent in recent months, because I know that I have not bought a magazine which I shall read and put away, but a reference work which I shall take down from the shelf many times over the coming years.

Whenever an American print whose origins I do not know comes into my hands; whenever I encounter a box I do not recognise; whenever I want to remember what a particular company released or discover the story behind one of those labels, I shall have this issue No. 8 of SUPEROCHEROS within reach. For those of us who still believe that a film is something you can hold in your hands, thread through a projector and pass in front of a lamp, it is worth very much more than twenty euros.

SUPEROCHEROS Nº 8: LA GRAN ENCICLOPEDIA DEL SÚPER-8 EDITADO EN ESTADOS UNIDOS

Acaba de salir de imprenta el número 8 de la revista española SUPEROCHEROS y, aunque denominarla revista es correcto, en esta ocasión la palabra se queda pequeña. Su editor, Aser Queipo, ha dedicado sus más de 250 páginas a un único asunto: el estudio de las películas comercializadas en Súper-8 por sellos estadounidenses. Lo ha hecho, además, con una amplitud y una minuciosidad que, hasta donde yo conozco, no tienen precedentes.

Aquí están, naturalmente, las grandes distribuidoras cuyos nombres resultan familiares para cualquier coleccionista veterano: Universal 8, Blackhawk Films, Castle Films, Ken Films, Walt Disney, Columbia, Warner Bros., ABC o MGM. Pero Aser no se limita a ellas, sino que su investigación desciende también hasta compañías mucho más pequeñas, algunas casi olvidadas, otras situadas en aquella difusa frontera entre la distribución más o menos consentida y las ediciones directamente piratas, los hoy llamados bootlegs. Aser no se limita a enseñarnos las películas, sino que descubre quién estaba detrás de cada compañía.

MUCHO MÁS QUE CATÁLOGOS DE PELÍCULAS.

Cuando llega el turno de Blackhawk Films, por ejemplo, Aser no se conforma con enumerar sus ediciones o reproducir sus carátulas. Nos habla de sus fundadores, de la historia de la compañía y de su evolución, proporcionando contexto a aquellos pequeños rollos que durante décadas circularon por las manos y los proyectores de coleccionistas de medio mundo.

El mismo tratamiento reciben Hollywood Films, Castle Films, Finley Films —aquella curiosa firma especialmente recordada por sus películas de viajes—, Americom, Ken Films, Walt Disney, Columbia/Warner, ABC, MGM y muchas otras.

Pero quizá resulte todavía más fascinante encontrarse con nombres bastante menos conocidos, como Niles Film Products o Canterbury Films, y hasta con compañías minúsculas que hoy difícilmente recordarían incluso muchos coleccionistas veteranos.

Entre estas últimas aparece LA Films, cuyo propietario, Larry Arpin, me trae, por cierto, un recuerdo bastante menos agradable. A finales de los años ochenta le pagué un positivo que jamás llegó a enviarme. ¡Más de treinta años después, por fin Larry Arpin me ha proporcionado algo a cambio de aquel dinero: una pequeña anécdota para esta entrada!

Son precisamente estos nombres, algunos prácticamente desaparecidos de la memoria colectiva, los que convierten la investigación de Aser Queipo en algo particularmente valioso. Las grandes compañías han dejado documentación y son relativamente fáciles de rastrear, pero reconstruir la actividad de los pequeños distribuidores es muchísimo más complicado, un trabajo casi propio de una tesis doctoral.

MÁS DE 250 PÁGINAS PARA MIRAR, ¡Y VOLVER A MIRAR!

Como ocurre habitualmente con SUPEROCHEROS, sorprende también la calidad material de la publicación, impresa en magnífico papel couché, en offset y cuatricromía, y encuadernada como un libro. No parece concebida para hojearla una vez y terminar olvidada en una pila de revistas, sino para colocarla en la biblioteca y regresar a ella cada vez que aparezca una película desconocida, una caja extraña o un sello del que queramos averiguar algo.

Uno de sus mayores méritos son sus ilustraciones, puesto que Aser Queipo no ha construido el apartado gráfico recurriendo simplemente a imágenes descargadas de Internet, sino que, como fruto de años de investigación y coleccionismo, buena parte de lo que vemos son auténticas fotografías de las cajas, carátulas y materiales originales de aquellas ediciones, lo que cambia por completo el valor de la publicación.

Para un coleccionista, contemplar la carátula auténtica, sus colores, su diseño, sus logotipos, sus variantes y hasta las peculiaridades de impresión es casi tan importante como conocer los datos de la película que contenía. Las cajas formaban parte inseparable de la experiencia de comprar y coleccionar cine en Súper-8.

DESDE UNIVERSAL 8 HASTA LOS SELLOS MÁS OSCUROS.

El recorrido permite comprender, además, hasta qué punto llegó a ser gigantesco el mercado estadounidense de películas para el hogar. Durante aquellos años era posible comprar largometrajes, versiones abreviadas, selecciones de escenas, dibujos animados, seriales, documentales, películas de viajes y prácticamente cualquier género imaginable. Algunas compañías trabajaban con grandes estudios y derechos perfectamente establecidos; otras se desenvolvían en terrenos jurídicamente bastante más nebulosos. El resultado fue un universo extraordinariamente heterogéneo que hoy, visto desde la era de los contenidos digitales instantáneos, cuesta incluso imaginar.

Cada una de aquellas cajas contenía una película física. Había que comprarla, esperar a recibirla, colocarla en el proyector y conservarla. Cada copia tenía también su propia vida: podía rayarse, perder color, sufrir empalmes o, si había sido bien cuidada y procedía de un buen tiraje, continuar ofreciendo décadas después una proyección magnífica. Por ello, documentar qué se editó, quién lo hizo y cómo se presentó comercialmente supone también conservar una parte de la historia del cine doméstico.

¡HASTA SÚPER-8 EN TRES DIMENSIONES!

El volumen reserva además numerosas páginas a rarezas y curiosidades que hacen especialmente divertida su consulta, como, por ejemplo, las ediciones estereoscópicas, que SUPEROCHEROS no se limita a estudiar, sino que incluye incluso unas gafas anaglíficas con las que el lector puede contemplar en tres dimensiones las fotografías correspondientes a estas peculiares películas.

Es uno de esos detalles que revelan el cuidado con el que ha sido concebida la publicación y que, al mismo tiempo, recuperan algo del componente lúdico que siempre acompañó al cine doméstico.

UNA REVISTA ESPAÑOLA PARA COLECCIONISTAS DE TODO EL MUNDO

Este número 8 se publica únicamente en español, lo que podría parecer inicialmente una limitación para los lectores extranjeros. Pero el peso de las ilustraciones es tan enorme, la cantidad de material reproducido tan grande y la calidad de las fotografías tan alta que estamos ante un volumen de interés para cualquier coleccionista de Súper-8, independientemente del país en el que viva o del idioma que hable.

Hasta donde yo conozco, no existe otro estudio impreso que reúna con semejante amplitud la historia y las ediciones de tantas compañías estadounidenses de Súper-8 en un único volumen.

LOS MEJORES 20 EUROS QUE HE GASTADO ÚLTIMAMENTE.

La última sorpresa es el precio. Este volumen de más de 250 páginas, impreso en papel couché, en cuatricromía, magníficamente ilustrado y encuadernado como un libro, cuesta solamente 20 euros más gastos de envío. Se puede solicitar a: s8films@hotmail.com

En mi caso puedo decir, sin ninguna duda, que son los mejores 20 euros que he gastado en los últimos meses, porque sé que no he comprado una revista que leeré y guardaré, sino una obra que sacaré de la estantería muchas veces durante los próximos años.

Cada vez que llegue a mis manos un positivo estadounidense cuya procedencia desconozca; cada vez que encuentre una caja que no reconozca; cada vez que quiera recordar qué editó determinada compañía o conocer la historia que se escondía detrás de uno de aquellos sellos, tendré este número 8 de SUPEROCHEROS al alcance de la mano. Para quienes todavía creemos que una película es algo que se puede sostener entre las manos, enhebrar en un proyector y hacer pasar ante una lámpara, vale muchísimo más de veinte euros.

NEW? NIKON GRIP: HALF A CENTURY AFTER SHIGEO MIZUKAWA. ¿Nueva empuñadura para Nikon: medio siglo después de Shigeo Mizukawa.

(En español, al final)

Nikon has recently registered a curious design in the United States which immediately caught my attention. It is US Design Patent D1,147,122 S, granted on 8 September 2026, covering a camera accessory whose appearance suggests a possible application within Nikon's new cinema ecosystem.

It should be pointed out that this is a design patent rather than a utility patent: Nikon is therefore protecting the appearance of the accessory, while the document neither explains its internal functions nor confirms that it will eventually become a commercial product. Yet one only has to look at the drawings for a question immediately to spring to mind for anyone familiar with the history of Japanese cine cameras.

What does that grip remind us of? For me, at least, it is impossible not to think of what I regard as the most ergonomic handgrip ever devised for a cine camera: the one designed more than half a century ago by Shigeo Mizukawa for the Fujica Single-8 ZC1000. And mentioning Shigeo gives me particular pleasure.

ZC hadgrip: designed by Shigeo in early 70´s

I have the immense honour of enjoying his friendship since our mutual friend Tak Kohyama introduced us personally in Tokyo, around 2004 or 2005, and we have remained in contact ever since. During that meeting I also had the opportunity to interview him at length about the genesis of the ZC1000 and Fujifilm's extraordinary family of Single-8 cameras, for the British magazine International Movie Making, edited by Roy Salmons, and the Teutonic magazine Small Format, edited by Juergen Lossau.

Mizukawa is one of those people who normally remain hidden behind the name of a great corporation, even though their ideas end up accompanying us for decades. He designed a substantial proportion of Fuji's Single-8 cameras and, of all of them, his masterpiece was unquestionably the ZC1000.

Nikon handgrip: a design from 2026

A 2026 DESIGN... OR AN IDEA FROM HALF A CENTURY AGO?

The new grip patented by Nikon and that of the ZC1000 are separated by more than fifty years of technological evolution. I am not suggesting, of course, that Nikon copied Mizukawa's design, nor is there any information that would allow us to claim direct inspiration, but the conceptual similarity is fascinating, to say the least.

First of all, there is the idea of the CLOSED-LOOP GRIP. Instead of the traditional, more or less vertical cylindrical handgrip, Mizukawa conceived a long, hollow structure for the ZC1000, allowing the fingers to pass completely through it and providing an extraordinarily secure hold on the camera. Furthermore, it was by no means merely a passive component.

The ZC1000 grip houses four additional AA batteries, supplementing the four fitted inside the camera body and providing the power required for the higher filming speeds of 36 and 72 frames per second; it also incorporates an electromagnetic release and the FTS synchronous-sound connection. As with the Nikon, design and function are united within a single component.

Nikon's new proposal once again displays that characteristic elongated, open silhouette: generous space for the fingers and, on its outer surface, a large textured gripping area. Visually, for those of us who have been using a ZC1000 for decades, the association is immediate.

Nikon patent

THREE POINTS OF SUPPORT.

But the brilliance of Mizukawa's solution lies in far more than its appearance. The ZC1000 was conceived to perform exceptionally well when filming hand-held. Its grip makes it possible to hold securely a camera which, depending on the lens fitted, can become a fairly substantial piece of equipment. And to this must be added another masterly feature of the ZC1000's design: the rear support against the forehead.

The grip, the hand supporting the camera and the forehead thus provide three points of support, resulting in remarkable stability for a cine camera whose range of capabilities has never been surpassed, something I know very well because I still use it in precisely this manner more than half a century after it was designed.

My ZC1000N continues to travel with me and to shoot under conditions that Shigeo Mizukawa could surely never have imagined when he began designing it back in 1971. From polar temperatures to heavy lenses, anamorphics and unconventional configurations, that ergonomics continues to demonstrate today that it was not merely a stylistic flourish, but an extraordinarily well thought-out solution.

Nikon patent

SHIGEO MIZUKAWA: THE MAN BEHIND THE CAMERA.

Meeting Shigeo Mizukawa personally in Tokyo more than twenty years ago was an unforgettable experience for me, because I was able to talk to the man who had conceived a camera that had been part of my life ever since I first learnt of its existence, when I was just eleven years old.

Mizukawa explained to me many details about the development of the ZC1000 and the evolution of the Single-8 system. We also know that the ZC1000 project was conceived from the outset not simply as a home-movie camera, but as a genuine cinematographic system, expandable through accessories and designed for applications far beyond those normally associated with small-format filmmaking.

The first production camera appeared in 1974 —in 1975 in Spain, while General Franco was still alive— with specifications that remain extraordinary even today: a robustly engineered C-mount for interchangeable lenses, a guillotine reflex viewfinder, forward and reverse running, each with its own independent claw so that the frame line remains unchanged, a digital frame counter, two variable shutters —rotary and guillotine—, controlled superimpositions, single-frame exposure, filming speeds ranging from 12 to no less than 72 F.P.S., and remarkably low power consumption —more than one hundred cartridges from four lithium AA batteries. All this was combined with exceptional ergonomics, of which the handgrip was a fundamental part.

WHAT IS TRULY MODERN?

More than half a century later, Nikon has presented the design of a new cinematographic handgrip which, when viewed from the perspective of a ZC1000 user, looks remarkably familiar. Perhaps this demonstrates something we sometimes forget in our contemporary obsession with describing every product as “new”: although technology ages rapidly, good design, such as Shigeo's, does not.

An electronic camera from 1974 may become outdated in certain components. A film emulsion may disappear. An entire cinematographic system may cease production. But when somebody solves an ergonomic problem properly, the solution can survive for generations.

I have no idea whether Nikon's designers have ever held a Fujica ZC1000 in their hands, but what I do know is that, when I look at the drawings of this 2026 patent and then at the grip of the ZC1000 that I continue to use today, I cannot help smiling.

More than half a century ago, an extraordinary Japanese designer had already arrived at a remarkably similar solution. That designer has a name: SHIGEO MIZUKAWA. I´m honoured to be able to call him my friend. Bravo, Shigeo!

ZC1000 in the later N version

¿NUEVA? EMPUÑADURA NIKON: MEDIO SIGLO DESPUÉS DE SHIGEO MIZUKAWA.

Nikon acaba de registrar en Estados Unidos un curioso diseño que inmediatamente llamó mi atención. Se trata de la patente US D1,147,122 S, concedida el pasado 8 de septiembre de 2026 y correspondiente a un accesorio para cámara cuya apariencia apunta hacia una posible utilización dentro del nuevo ecosistema cinematográfico de Nikon.

Conviene precisar que se trata de una patente de diseño, no de una patente de utilidad: Nikon protege, por tanto, la apariencia del accesorio, sin que el documento explique sus funciones internas ni confirme todavía su futura comercialización. Pero basta contemplar sus dibujos para que a cualquier conocedor de la historia de las cámaras cinematográficas japonesas le venga inmediatamente una pregunta a la cabeza:

¿A qué nos recuerda esa empuñadura? A mí, desde luego, me resulta inevitable pensar en la que considero la empuñadura más ergonómica jamás concebida para una cámara cinematográfica: la diseñada hace más de medio siglo por Shigeo Mizukawa para la Fujica Single-8 ZC1000. Mencionar a Shigeo me produce una satisfacción especial.

Tengo el inmenso honor de mantener amistad con él desde que, gracias a nuestro común amigo Tak Kohyama, le conocí personalmente en Tokio, hacia 2004 o 2005, y desde entonces continuamos en contacto. En aquel encuentro tuve también ocasión de entrevistarlo extensamente sobre la génesis de la ZC1000 y la extraordinaria familia de cámaras Single-8 de Fujifilm, para la revista británica International Movie Making, dirigida por Roy Salmons, y la alemana Small Format, editada por Juergen Lossau.

Mizukawa es una de esas personas que normalmente permanecen ocultas detrás del nombre de una gran compañía, pese a que sus ideas terminan acompañándonos durante décadas. Diseñó buena parte de las cámaras Single-8 de Fuji y, entre todas ellas, su obra maestra fue indiscutiblemente la ZC1000.

¿UN DISEÑO DE 2026... O UNA IDEA DE HACE MEDIO SIGLO?

La nueva empuñadura patentada por Nikon y la de la ZC1000 están separadas por más de cincuenta años de evolución tecnológica. No afirmo, naturalmente, que Nikon haya copiado el diseño de Mizukawa, ni existe información que permita asegurar una inspiración directa, pero la similitud conceptual resulta, cuando menos, fascinante.

En primer lugar está la idea del ASA CERRADA. Frente a la clásica empuñadura cilíndrica, más o menos vertical, Mizukawa concibió para la ZC1000 una larga estructura hueca que permite introducir completamente los dedos y sujetar la cámara con extraordinaria seguridad. No se trataba, además, de un simple elemento pasivo.

La empuñadura de la ZC1000 alberga cuatro pilas AA adicionales a las cuatro instaladas en el cuerpo de la cámara, que proporcionan la energía necesaria para utilizar las velocidades superiores de 36 y 72 fotogramas por segundo, además de incorporar un disparador electromagnético y la toma para sonido sincrónico FTS. Como en la Nikon, diseño y función unidos en una misma pieza.

La nueva propuesta de Nikon vuelve a presentar esa característica silueta alargada y abierta: un espacio generoso para introducir los dedos y, en su parte exterior, una amplia superficie de agarre texturizada. Visualmente, para quienes llevamos décadas utilizando una ZC1000, la asociación resulta inmediata.

TRES PUNTOS DE APOYO.

Pero la genialidad de la solución de Mizukawa no reside únicamente en su aspecto. La ZC1000 fue concebida para poder filmar extraordinariamente bien cámara en mano. La empuñadura permite sujetar firmemente un conjunto que, dependiendo del objetivo utilizado, puede alcanzar un peso considerable. A ello se añade otro elemento magistral del diseño de la ZC1000: el apoyo posterior contra la frente.

La empuñadura, la mano sosteniendo la cámara y la frente forman así tres puntos de apoyo que proporcionan una estabilidad sorprendente para una cámara cinematográfica con unas prestaciones nunca superadas, algo que conozco muy bien porque sigo utilizándola de esta manera más de medio siglo después de que fuese diseñada.

Mi ZC1000N continúa viajando conmigo y filmando en condiciones que seguramente Shigeo Mizukawa jamás imaginó cuando comenzó a diseñarla en aquel lejano 1971. Desde temperaturas polares hasta objetivos pesados, anamórficos o configuraciones poco convencionales, aquella ergonomía sigue demostrando hoy que no era una ocurrencia estética, sino que estaba extraordinariamente bien pensada.

SHIGEO MIZUKAWA: EL HOMBRE DETRÁS DE LA CÁMARA.

Conocer personalmente a Shigeo Mizukawa en Tokio hace más de veinte años fue para mí una experiencia inolvidable, pues pude hablar con el hombre que había concebido una cámara que forma parte de mi vida desde la primera vez que supe de ella, cuando tenía 11 años.

Mizukawa me explicó muchos detalles sobre el desarrollo de la ZC1000 y sobre la evolución del sistema Single-8. Sabemos, además, que el proyecto de la ZC1000 fue concebido desde el principio no como una simple cámara doméstica, sino como un auténtico sistema cinematográfico susceptible de ampliarse mediante accesorios y preparado para aplicaciones muy superiores a las habituales en el cine de pequeño formato.

La primera cámara de producción apareció en 1974 (en 1975 en España, todavía en vida del general Franco), con unas prestaciones que siguen siendo extraordinarias: montura C para ópticas intercambiables de recio diseño, visor réflex de guillotina, marcha adelante y atrás, cada una con su garfio independiente para que no haya variación en la línea de entrada, contador digital de fotogramas, doble obturador variable  (circular y de guillotina), sobreimpresiones controladas, exposición fotograma a fotograma, velocidades desde 12 hasta nada menos que 72 F.P.S. y un consumo energético mínimo (más de cien cartuchos con cuatro pilas AA de litio). Todo ello, con una ergonomía excepcional, en la que la empuñadura es parte fundamental.

LO VERDADERAMENTE MODERNO.

Más de medio siglo después, Nikon presenta el diseño de una nueva empuñadura cinematográfica que, contemplado desde la perspectiva de un usuario de la ZC1000, resulta sorprendentemente familiar. Quizá esto demuestre algo que a veces olvidamos en nuestra obsesión contemporánea por calificar cualquier producto como «nuevo»: aunque la tecnología envejece rápidamente, un buen diseño, como el de Shigeo, no.

Una cámara electrónica de 1974 puede quedar superada en determinados componentes. Una emulsión puede desaparecer. Un sistema cinematográfico entero puede dejar de fabricarse. Pero cuando alguien resuelve correctamente un problema de ergonomía, la solución puede sobrevivir durante generaciones.

Ignoro si los diseñadores de Nikon tuvieron alguna vez una Fujica ZC1000 entre sus manos, pero lo que sí sé es que, cuando contemplo los dibujos de esta patente de 2026 y después miro la empuñadura de la ZC1000 que continúo utilizando, no puedo evitar sonreír.

Hace más de medio siglo, un extraordinario diseñador japonés ya había llegado a una solución sorprendentemente parecida. Aquel diseñador tiene nombre: SHIGEO MIZUKAWA. Me honra poder llamarlo amigo. ¡Grande, Shigeo!

DOS PRESENTACIONES MUNDIALES EN EL SELLIER FILM FESTIVAL: CINELED Y PLUS-8

La IX edición del Sellier Film Festival no sólo mirará hacia la historia del cine y sus procedimientos fotoquímicos. También habrá espacio para otear hacia el futuro de lo que el vulgo denomina cine analógico. Ello se logrará con la presentación mundial al público de dos innovaciones concebidas en Galicia alrededor de la película cinematográfica y su proyección.

De una de ellas hablaremos con detenimiento otro día: Plus-8, un nuevo formato vertical en Súper-8 que en el Sellier podrá contemplarse como debe ser, mediante proyección directa del original inversible, sin digitalización intermedia, necesaria con otros sistemas.

La segunda novedad afecta al otro extremo de la experiencia cinematográfica, no a la cámara, sino al proyector: el sistema de iluminación CINELED.

Fumeo 9271 (con brazos de 2.200 metros) ahora con LED en la linterna y la excitadora

CINELED: NUEVO SISTEMA DE ALTA POTENCIA LUMINOSA.

Durante el festival se presentará públicamente CINELED, el sistema desarrollado por José Luis Rouco —conocido en La Coruña como “el mago de la luz”— a través de su laboratorio L&L Technologies, destinado a modernizar tanto la iluminación como la reproducción del sonido óptico de los proyectores cinematográficos clásicos mediante tecnología LED, con unos resultados espectaculares.

El sistema CINELED permite transformar proyectores originalmente equipados con lámparas halógenas (u otras aun mas obsoletas) para conseguir en pantalla niveles de iluminación comparables a los proporcionados por máquinas de xenón de mucha mayor complejidad, peso y volumen.

Un Fumeo 9271 de 16 mm, por ejemplo, pasa de proporcionar unos 800 lúmenes a superar los 2.000 lúmenes en pantalla, una cifra comparable a la obtenida por el colosal Fumeo 9315, equipado con una lámpara de xenón de 500 W y su voluminosa linterna IREM HD2000.

El pequeño 9271 proporciona tanta luz como el descomunal 9315 Xenon 500 ¡y sin rectificador exterior!

En Súper-8, José Luis ha conseguido nada menos que 1.350 lúmenes con un Fumeo 9119.

Pero la transformación no termina en la linterna: CINELED incorpora también tecnología LED para sustituir la tradicional lámpara excitadora del lector de sonido óptico.

Excitadora de LED para el 9271

Una de las grandes ventajas de los diseños de  José Luis es la integración. Los proyectores de cine profesionales como los Fumeo le resultan particularmente apropiados por el  espacio generoso disponible en su interior, de forma que todos los componentes pueden instalarse sin necesidad de recurrir a alimentadores exteriores, conservando así una máquina compacta, autónoma y perfectamente utilizable.

Pero la adaptación de CINELED no se limita a los grandes proyectores profesionales. La versatilidad del sistema CINELED llega hasta el extremo de que José Luis ha conseguido adaptarlo incluso a máquinas tan pequeñas como el Fujicascope SD Auto, obviamente con menos lúmenes ¡pero siempre doblando el rendimiento original! (como mínimo).

Fumeo 9119 de Súper-8 ahora con LED

EL INVENTOR, FRENTE AL PÚBLICO.

Al menos durante una de las jornadas de la IX edición, José Luis estará personalmente en el Sellier Film Festival para presentar CINELED, explicar su funcionamiento y responder a las preguntas de proyeccionistas, coleccionistas y aficionados interesados en conocer el sistema o estudiar su adaptación a sus propias máquinas.

Será, por tanto, mucho más que una presentación técnica. El público podrá contemplar el sistema CINELED trabajando realmente, en las condiciones para las que ha sido creado: haciendo pasar película por un auténtico proyector cinematográfico y llenando una pantalla con su luz.

Linterna LED en el 9119 

Es en una situación normal de  trabajo la mejor forma de comprender la importancia de la innovación. En una época en la que cada vez resulta más complicado mantener operativos determinados sistemas tradicionales de iluminación, soluciones como CINELED pueden contribuir a que magníficos proyectores construidos hace décadas continúen haciendo durante muchos años aquello para lo que fueron concebidos: proyectar cine de verdad, en fílmico.

Vista de la linterna LED en el Fumeo 9119

Dos novedades mundiales, pues, concebidas en Galicia y reunidas en una misma edición del Sellier: Plus-8 delante de la película y CINELED detrás de la película. Desde la filmación hasta la proyección, porque el SELLIER FILM FESTIVAL es el festival de cine de verdad, en película. Sin concesiones.

BEAUTIFUL FRENCH LADIES WHO ARE EXPENSIVE TO KEEP. Unas preciosas francesas caras de mantener.

 (En español, al final)

Beaulieu is a magical name to any Super 8 enthusiast. It´s French, it´s beautiful, it has class, it inspires passion and, every now and then, it can test the patience and empty the wallet of anyone fortunate — or foolhardy — enough to live with one. Rather like certain French legends, you might say.

The "affair" of Beaulieu... with Super 8 began practically with the format itself. In 1965, when Kodak had just introduced a system intended primarily to allow any amateur to shoot movies without requiring too much technical knowledge, Beaulieu decided that Super 8 could also be taken very seriously indeed. Thus was born the legendary 2008, the first representative of a lineage that would culminate, a few years later, in the 4008, one of the most iconic cameras in the entire history of Super 8.

Curiously, my relationship with Beaulieu began not with a camera, but with a projector. In the mid-1980s I bought a stereo Beaulieu projector, which I would sell years later when, in 1995, I acquired the then-new Beaulieu Studio, both in its standard and HTI versions. Both are still with me and continue to perform entirely to my satisfaction. With projectors, therefore, my romance with the French ladies has been a happy one. With the cameras... the relationship has proved somewhat more tempestuous.

LOVE AT FIRST SIGHT... AND FIRST BREAKDOWN.

By the mid-1980s I was already regularly shooting with my Fujica ZC1000N, but in 1985 an opportunity arose that was difficult to resist. Deiris, Beaulieu's official importer in Spain, offered a special deal to photographic dealers, and I decided to invest in a gleaming new Beaulieu 6008S. It was a Beaulieu. It was French. It was sophisticated. It was beautiful. I was a young man. What could possibly go wrong?

I took it on its maiden outing during a cruise and, to my dismay, it left me stranded on the second or third cartridge! Fortunately, even then I was in the habit of never entrusting an important shoot to a single camera, and I had taken another two, considerably more modest ones. The humble cameras came to the rescue of the glamorous French.

Back in Spain, the 6008S went to Deiris's service department and returned to me accompanied by new rechargeable batteries and a new charger. But that camera never worked as I expected it to. Nor did I have much better luck later with the Pro version, so my confidence in Beaulieu was seriously shaken. My fascination with it was not. And that is far more dangerous.

THE BEAULIEUS THE CLIENT EXPECTED TO SEE.

Years later, mainly for marketing reasons connected with my production company, I ended up buying a Beaulieu 7008 Pro fitted with the legendary Angénieux 6-90 mm, another 7008S body and, considerably later, a 9008S.

Throughout the 1990s and into the early years of this century, I used Super 8 commercially for work commissioned by clients, mainly advertising. When it came to the serious shooting, however, I tended to place my trust in other cameras: the Leicina Special, the Bauer A512, the Canon 1014 XLS whenever I needed sync sound and, naturally, my inseparable Fujica ZC1000N.

There was, however, one consideration I could not ignore: in front of a client, a Beaulieu 7008 or 9008 looked like a professional camera. In the audiovisual business, the image you project is also part of the job.

Thus, on certain shoots, I might be doing the heavy lifting with a Fuji, Leicina, Bauer or Canon while, perfectly visible on the set, an imposing Beaulieu stood nearby. It was not merely a decorative prop, of course, because I used it as well. But let us admit it: a 7008 Pro fitted with that enormous Angénieux had a presence that commanded respect. The client took one look at it and immediately understood that serious people had arrived. Even if the serious people happened to be shooting with another camera at that particular moment.

THE FRENCH LADIES' APPETITE.

As my Beaulieus were used relatively infrequently, for many years I gave up maintaining their original rechargeable battery packs and powered them with alkaline cells instead. They worked... more or less.

Their behaviour could be erratic and, above all, those French ladies appeared to have an insatiable appetite. Depending on circumstances, a set of batteries might last for barely one, two, three or, with luck, four cartridges.

The comparison with the Fujica ZC1000N was almost insulting. With a set of alkaline batteries, my ZC1000N can comfortably shoot more than fifty cartridges. With lithium cells, I have achieved battery lives exceeding one hundred.

The Japanese lady is the sort of companion who travels anywhere with you, eats very little, never complains and is always ready for work. The Beaulieus, on the other hand, seemed to say:

“Another cartridge? Très bien. But first bring me some new batteries.” One obeyed, because they are very beautiful.

CÉSAR COMES TO THE RESCUE.

A few days ago I was talking to my friend César Ballesteros, owner of TESTED SUPER8 CAMERAS and a man with an intimate knowledge of these machines, about the possibility of using lithium cells in my 7008 and 9008. It seemed a logical solution. If lithium cells provide extraordinary battery life in the ZC1000N, why not use them to satisfy the voracious appetite of the French ladies as well?

César advised me not to. For these Beaulieus, his recommendation is to use Panasonic Eneloop Pro rechargeable batteries. They offer high capacity while supplying 1.2 V per cell, exactly the voltage recommended by the factory, rather than the 1.5 V of alkaline cells, which place additional strain on electronics that are no longer young.

I followed his advice, and he was right. The Eneloop Pros operate at a voltage that seems particularly well suited to the 7008 and 9008. Since I started using them, the cameras have behaved far more satisfactorily than they did with the alkaline batteries I had relied upon for so many years. And there is another considerable advantage: they are rechargeable.

After decades of consuming sets of batteries at a rate worthy of a large-engined French motor car, my Beaulieus have suddenly become considerably more affordable to keep.

BEAUTIFUL, TEMPERAMENTAL... BUT IRRESISTIBLE.

Does this mean that, after all these years, I have changed my mind about Beaulieu cameras? Not exactly.

I still regard the Fujica ZC1000N as an extraordinarily reliable and rational camera. If I had to leave tomorrow for some remote corner of the planet and could take only one S8 camera with me, I know perfectly well which one I would choose. A ZC1000N is like a good wife.

But a Beaulieu plays in a different league. The 7008 Pro with its Angénieux 6-90 mm remains one of the most impressive Super 8 cameras one can put on a tripod. And the 9008, the final evolution of that lineage, retains a special fascination even for those of us who know its peculiarities only too well.

Our relationship with certain cameras cannot be explained solely by a table of specifications. There are efficient cameras. There are tough cameras. There are reliable cameras. There are rational cameras. And then there are Beaulieus.

Beautiful French ladies: sophisticated, temperamental and, for many years, rather expensive to keep. Fortunately, thanks to César and Panasonic Eneloop Pro batteries, at least now they eat at home.

UNAS PRECIOSAS FRANCESAS CARAS DE MANTENER.

Beaulieu es una marca mágica para cualquier superochista. Es francesa, es preciosa, tiene clase, despierta pasiones pero de vez en cuando, puede hacer perder la paciencia y vaciar la cartera a quien tenga la fortuna  (o la temeridad) de convivir con ella. ¡Como ocurre, dicen, con ciertas leyendas francesas, vaya!

El "asunto" de Beaulieu... con el Súper-8,  comenzó prácticamente con el propio formato. En 1965, cuando Kodak acababa de presentar un sistema de cine concebido fundamentalmente para que cualquier aficionado pudiese filmar sin demasiados conocimientos técnicos, Beaulieu decidió que aquello también podía tomarse muy en serio. Así nació la mítica 2008, primera representante de una estirpe que culminaría, pocos años después, en la 4008, una de las cámaras más icónicas de toda la historia del Súper-8.

Mi relación con la Beaulieu comenzó, curiosamente, no con una cámara, sino con un proyector. A mediados de los años ochenta compré un Beaulieu estéreo que años después vendería cuando, en 1995, adquirí el entonces nuevo Beaulieu Studio, tanto en su versión normal como en la HTI. Ambos siguen conmigo y continúan funcionando a mi entera satisfacción. Con los proyectores, por tanto, mi romance con las francesas ha sido feliz. Con las cámaras, sin embargo, la relación ha resultado algo más tormentosa.

AMOR A PRIMERA VISTA... Y PRIMERA AVERÍA.

A mediados de los ochenta yo ya filmaba habitualmente con mi Fujica ZC1000N, pero en 1985 apareció una oportunidad difícil de rechazar. Deiris, importador oficial de Beaulieu en España, hizo una oferta especial a los establecimientos fotográficos y decidí invertir en una flamante Beaulieu 6008S. Era una Beaulieu. Era francesa. Era sofisticada. Era preciosa. Yo era joven.  ¿Qué podía salir mal?

La estrené durante un crucero y, para mi desgracia, ¡me dejó colgado en el segundo o tercer cartucho! Afortunadamente, incluso entonces tenía la costumbre de no confiar un rodaje importante, aunque fuera familiar,  a una sola cámara y llevaba otras dos, bastante más modestas. Las humildes acudieron al rescate de la glamourosa francesa.

De regreso a España, la 6008S pasó por el servicio técnico de Deiris y volvió a mis manos acompañada de unas baterías recargables nuevas y un cargador también nuevo. Pero aquella cámara nunca llegó a funcionar como yo esperaba. Tampoco tuve mucha más fortuna posteriormente con la versión Pro, así que mi confianza en Beaulieu quedó seriamente tocada, pero, ¡y esto es lo peligroso!, no mi fascinación.

LAS BEAULIEU QUE EL CLIENTE ESPERABA VER.

Años después acabé comprando, principalmente por razones de marketing de mi productora, una Beaulieu 7008 Pro equipada con el mítico Angénieux 6-90 mm, otro cuerpo 7008S y, bastante más tarde, una 9008S.

Durante los años noventa y los primeros de este siglo utilizaba comercialmente el Súper-8 en trabajos para terceros, alimenticios, principalmente de publicidad. Para trabajar de verdad, sin embargo, mi confianza estaba depositada en otras cámaras: la Leicina Special, la Bauer A512 o la Canon 1014 XLS cuando necesitaba sonido directo y, naturalmente, mi inseparable Fujica ZC1000N.

Pero había una cuestión que no podía ignorarse: ante un cliente, una Beaulieu 7008 o 9008 tenía aspecto de cámara profesional. La imagen que se da, en el mundo audiovisual, también forma parte del trabajo. Así que en determinados rodajes podía estar haciendo "lo fuerte" con una Fuji, una Leicina, una Bauer o una Canon mientras, perfectamente visible en el escenario, descansaba una imponente Beaulieu.

No era un simple elemento decorativo, naturalmente, pues también la utilizaba, ¡aunque solo fuera para imponer respeto!, con el enorme Angénieux. El cliente la veía y comprendía inmediatamente que allí había venido gente seria... aunque la gente seria estuviese filmando en ese momento con otra cámara.

EL APETITO DE LAS FRANCESAS.

Como mis Beaulieu tenían un uso relativamente ocasional, durante muchos años prescindí de mantener sus acumuladores originales y las alimenté con pilas alcalinas. Funcionaban... cuando funcionaban.  

El comportamiento podía ser errático y, sobre todo, aquellas francesas parecían tener un apetito insaciable. Dependiendo de las circunstancias, un juego de pilas podía durar apenas uno, dos, tres o, con suerte, cuatro cartuchos. La comparación con la Fujica ZC1000N resultaba casi ofensiva. Con un juego de pilas alcalinas, mi ZC1000N puede superar tranquilamente los cincuenta cartuchos. Con pilas de litio, he llegado a obtener autonomías superiores a los cien.

La japonesa es de esas compañeras que se van contigo de viaje, comen poco, jamás protestan y siempre están dispuestas para trabajar. Las Beaulieu, en cambio, parecían decir:

—¿Otro cartucho? Très bien. Pero antes tráeme pilas nuevas.

Uno obedecía, porque son preciosas.

CÉSAR ACUDE AL RESCATE.

Hace unos días hablaba con mi amigo César Ballesteros, propietario de TESTED SUPER8 CAMERAS y profundo conocedor de estas cámaras, sobre la posibilidad de utilizar pilas de litio en mis 7008 y 9008, pensando que podía ser una solución lógica. Si las pilas de litio proporcionan una autonomía extraordinaria en la ZC1000N, ¿por qué no emplearlas también para satisfacer el voraz apetito de las francesas?

César me aconsejó que no lo hiciese. Para estas Beaulieu, su recomendación es utilizar acumuladores recargables Panasonic Eneloop Pro. Tienen gran capacidad pero, al mismo tiempo, suministran un voltaje de 1,2 V por pila, justo el recomendado por fábrica, y no los 1,5 V de las alcalinas, que fuerzan una electrónica ya veterana.

Seguí su consejo.  Las Eneloop Pro trabajan al voltaje que sienta especialmente bien a las 7008 y 9008. Desde que las utilizo, su funcionamiento es mucho más satisfactorio que con las alcalinas que había empleado durante tantos años. Además, hay otra ventaja nada despreciable: son recargables.

Después de décadas gastando juegos de pilas con una rapidez que parecía digna de un automóvil francés de gran cilindrada, mis Beaulieu se han vuelto, de repente, bastante más asequibles de mantener.

PRECIOSAS, TEMPERAMENTALES... PERO IRRESISTIBLES.

¿Significa esto que después de tantos años he cambiado de opinión sobre las Beaulieu? No exactamente. Sigo considerando la Fujica ZC1000N una cámara extraordinariamente fiable y racional. Si tuviese que marcharme mañana a un lugar remoto del planeta y sólo pudiese llevar una cámara S8, sé perfectamente cuál elegiría. Una ZC1000N es como una buena esposa.

Pero una Beaulieu juega en otro terreno. La 7008 Pro con su Angénieux 6-90 mm continúa siendo una de las cámaras de Súper-8 más impresionantes que se pueden poner sobre un trípode. Y la 9008, última evolución de aquella estirpe, conserva una fascinación especial incluso para quienes conocemos perfectamente sus peculiaridades.

La relación con determinadas cámaras no se explica exclusivamente mediante una tabla de prestaciones. Hay cámaras eficaces. Hay cámaras resistentes. Hay cámaras fiables. Hay cámaras racionales. Y después están las Beaulieu. Preciosas francesas, sofisticadas, temperamentales y bastante caras de mantener. Por fortuna, gracias a César y a las Panasonic Eneloop Pro, ahora por lo menos comen en casa.