ANIMACIONES PERDIDAS DE SALVADOR GIJÓN, ¡ESTRENO EN FÍLMICO EN EL VII SELLIER FILM FESTIVAL!

¿Cómo es tan desconocida la figura de Salvador Gijón,  el creador cinematográfico que mantuvo, en España, el arte de la stop motion (animación con miniaturas) durante el pasado régimen? No sólo su figura es ignota, sino que la mayor parte de sus películas se encuentran perdidas mas allá, en algunos casos, de copias desvanecidas  o vídeos con una calidad muy deficiente. La importancia de la obra de Salvador Gijón sí que es valorada, entre otros,  por el experto en animación Adrián Encinas, quien, en su monumental obra "Historia del Cine de Animación Stop Motion Español", publicada por Desfiladero Ediciones, amén de estudiarla,  le dedica a Salvador Gijón la portada del libro. 

Salvador Gijón, en la portada del último libro de Adrián Encinas

Hace un par de años, el director y montador gallego Álex López, entusiasta de la animación stop motion, encontró en Francia dos películas en 16 mm de Salvador Gijón, que desde entonces custodia como tesoros, pues no se conserva nada parecido en España ni por parte de las instituciones ni de la familia. 

La noticia bomba es que Álex ha descubierto ¡¡¡otros 4 trabajos de Salvador Gijón!!! no en miserable vídeo, ¡¡¡sino en fílmico!!!  Estas películas, con la primera parte de su restauración culminada, se estrenarán, proyectadas CON PELÍCULA,  este diciembre en la VII EDICIÓN DEL SELLIER FILM FESTIVAL, una muestra centrada en la recuperación y que se diferencia de cualquier otro festival en que las títulos se proyectan no con medios videográficos, sino en fílmico.

Algunos dirán que el nuevo hallazgo de Álex López es fruto de la suerte. Pero, mas que azar, hay que hablar de la justa recompensa por un trabajo incansable durante lustros,  que muchas veces, de forma ingrata,  conduce a callejones sin salida, pese a invertir tiempo y efectivo en viajes.  No hace mucho, uno de sus contactos en una empresa de construcción, de origen gallego, pero implantada en todo el territorio nacional, le avisó por si le interesaba ir a echar un vistazo a lo que parecía material cinematográfico en un edificio que, fuera de Galicia, iban a rehabilitar... gratis, por supuesto, y pagándose él los gastos (sólo pueden entender este proceder aquellos poseedores de vocación verdadera).

Tras conducir por la noche, a primera hora de la mañana quedó con su amiga la aparejadora, quien le explicó que la reedificación del edificio, de finales del siglo XIX, construido sobre uno anterior,  implicaba demoler su interior pero manteniendo la fachada. La primera planta, parece ser,  había estado ocupada, durante décadas,  por una sociedad cultural, vinculada a uno de los miembros de las familia originalmente propietaria. Dicho club era en realidad una tapadera: su función verdadera fue la de centro de encuentro masónico, cuyos miembros se reunían de forma clandestina durante el franquismo. En el edificio, un secreto que le mostró la aparejadora dejó atónito a Álex: pegado al muro posterior de la primera planta que había sido la sede de esa sociedad sino secreta sí discreta, un tabique móvil, con un mecanismo de resorte, daba acceso a unas escaleras estrechísimas que descendían a un sótano mucho mas antiguo, con un ingenioso sistema de ventilación. ¡Nada menos que una sinagoga clandestina!, con su propia mikveh medieval usada por los judíos para su rituales. Pero, tal vez, lo mas insólito es que las instalaciones se encontraban a pocos metros del piso que había ocupado, hasta los años setenta del pasado siglo,  la extinta Guardia de Franco y muy cerca de lo que había sido la delegación provincial del Movimiento, actualmente un edificio gubernamental. Aunque nadie, en ninguno de esos organismos,  podía ver a judíos ni masones ¡los tenían a sus puertas!, como quien dice. 

Asombrosos secretismos aparte, en la primera planta de la construcción a reedificar, a un lado de la librería, la cineteca de la sociedad albergaba unas cincuenta bobinas en distintos pasos cinematográficos, principalmente en 16 mm.  A cambio de la catalogación y evaluación de todo el material (algún positivo presentaba síndrome de vinagre avanzado), Álex pidió una pequeña recompensa: quedarse con cuatro bobinas que le interesaban mucho. ¿Qué contenían estas bobinas? ¡¡¡Cuatro películas de Salvador Gijón, consideradas perdidas!!! (al menos, en este estado tan bueno). La entrega no fue inmediata, empero. Álex regresó a Galicia y tuvo que preparar un informe con todo el material fílmico encontrado. Una vez entregado a su amiga de la empresa constructora,  tras una espera que se hizo eterna,  Álex recibió por mensajería las ansiadas cuatro bobinas.

A ello, siguió un proceso de restauración, en el laboratorio de IB Cinema, en una dedicada labor cinéfila no exenta de suprema excelencia técnica, con ingeniosas soluciones únicas en España: primero, reparación de piquetes, empalmes y roturas; después, rejuvenecimiento químico del soporte de triacetato y eliminación de hongos; por último, recuperación de parte del color perdido mediante el tratamiento químico substractivo O.R.S., desarrollado en Bolonia por Alberto Vangelisti y Marco Emiliani, en versión abreviada. 

Tras el estreno de este material histórico restaurado en la inminente VII edición del Sellier Film Festival, en diciembre de 2023,  Álex lo enviará a Italia para su tratamiento definitivo en laboratorio con su inmersión en todos los baños del O.R.S. Pero, mientras tanto, los coruñeses vamos a ser los únicos de España que podamos deleitarnos con estas cuatro obras de arte de Salvador Gijón en condiciones dignas fruto de la primera fase de la restauración, ¡¡¡y fílmicamente!!!, no en digimerde.  Desde luego, una "restauración" digital es empresa mucho mas sencilla, pero eso lo dejamos para otros: lo que hacemos, en La Coruña y Bolonia, es superar un reto con éxito, manteniendo los positivos originales en condición de ser proyectados tal y como fueron concebidos.  ¡No se lo pierdan, amigos! La entrada es gratuita, pero el aforo será limitado.  

EUMIG SUPROGON F 1.2 12.5 - 25 MM ZOOM LENS

For many years I have complained about the poor quality of projection lenses, including the expensive Schneider f 1.1 11-30 mm (sold too as Isco Cinelux: a lens that, if it is a good unit, is sharp and luminous, but that, over the decades, tends to develop fog on some internal lenses, whose cleaning is very laborious because the barrel is made of plastic that ages very poorly). But I´ve certainly no complaints about the Suprogon f 1.2 12.5 - 25 mm lens, in my view, one of the 4 best zoom projection lenses.

Eumig Suprogon instead the original Schneider zoom

It´s remarkably free from aberrations and gives a sharp picture, from edge to edge, at all focal lenghts. Contrast and definition are excellent. This lens, designed in Switzerland but produced in Austria, was introduced by Eumig in 1975 to replace the Suprogon f 1.1 18-28 mm, marginally with better light output, but not as good at maintaining flat focus across the entire width of the screen (but I don't dislike the original Suprogon because of its metal barrel).

Several versions of Suprogon 1.2, even with Bolex brand, and the rear row 3 older Suprogon f 1.1

Eumig kept the Suprogon f 1.2 12.5 -25 mm zoom in production until the company collapsed in 1982. The lens was also marketed also under the Bolex brand. In the last two or three years, the optical coating, which was already good, was improved to increase contrast (these lenses are distinguished by two-color reflections in the glass and, usually, the lens is labelled as "multicoated"). 

The best thing about these Eumig f 1.2 12.5 - 25 mm lenses is that they can be found very cheap! But, shhh, don't tell anyone!, and buy yours before the price increases.

Suprogon lens at the bottom: improved coating

SURPRISING TEASER OF "PERFECT ANTARCTIC MADNESS", very soon!!!

The advance in the work of the teaser of "Perfect Antarctic Madness" is going a little slower than expected but, working with real cinema, that is, with film, Super-8 film,  especially if it is done independently, the "tempo" is different. However, Álex et moi we are both very happy, not only in relation to the narrative but also with the unusual aspect ratio that we will use for the teaser: something like this has never been done with film.

 We will demonstrate once again how  Super-8 can be at the forefront of artistic creation WITH CAPITAL LETTERS (that is, mastering all the techniques of cinema, from reloading the film into its cartridges to manual processing, passing through controlling the entire process from the beginnin until the end).

FUJICASCOPE SH30 THREE-WAY SPEAKER

The famous Fujicascope SH30 three-way speaker is finally in my collection, after half a century of waiting. When I was a teenager, when Fujifilm introduced it in Spain, the budget was beyond me. My friend Álex recently found a pair at a good price.

Since the SH30 is monophonic, he gave me the second unit as a gift!, which from now on I will use as a monitor in the editing room, either with the SH30 or with any other machine.

What a good feeling it gives me to see it, with the old elliptical Fujifilm logo!, and the back signed by the Japanese worker who manufactured it in 1975.

EXECUTIVE BRIEFCASE WITH REAR PROJECTION FOR SUPER-8 SOUND SANYO SHV-2000

My next restoration project is a device that I used during the nineties and until 2005, when I gave lectures to high school teachers on introduction to classical animation: I carried the selected clips on two reels of Super-8, which I displayed in the Sanyo SHV-2000 briefcase, which, once opened, has a reasonably sized screen and sound with its own speaker.

This device, technically impeccable, and Sanyo's only foray into the world of Super-8, has solutions typical of video recorders, such as very thin flat straps, which, after almost 20 years of non-use, have melted. I have to get them: they are 39 and 29 centimeters in diameter, about 7 mm wide.

EL PASAJE DEL GÉLIDO DEDO DE LA MUERTE, RODADO CON LA KODAK DOUBLE X COMO CHRISTOPHER NOLAN

Mi largometraje documental "Perfecta Locura Antártica" podría fácilmente haberlo grabado en digital, pero mi modo de homenajear el coraje de aquellos súper hombres de la era heroica de la exploración antártica, como mi admirado irlandés Shackleton, lo materialicé filmando el proyecto en solitario con película de Súper-8... y no como es suministrada por Kodak, en sus cartuchos (que, por otra parte, darían problemas a temperaturas a -30º Celsius),  sino ¡¡¡traspasada en cuarto oscuro a cartuchos de Single-8!!! en metrajes con máximo de minuto y medio de duración, en una labor que conjuga la creación artesana con la excelencia técnica: este esfuerzo personal es una forma de reconocer, en el siglo XXI,  las penalidades de aquellos heroicos pioneros del siglo XX, que pasaban frío y hambre, hasta el punto, como Scott y otros, de llegar a morir en el continente de la desolación. Ellos tenían que racionar comida, uno sólo película. 

Son muchas las cosas que podrían haber salido mal (desde pelos en ventanilla, exposición deficiente, enfoques incorrectos, veladuras, problemas con los rayos X, atascos, pérdidas...), de forma irremediable y con imposibilidad de repetir pues, en cine, hasta el revelado, no se ven los resultados. Uno de los riesgos fue filmar, en plena noche, cuando la nave, tras haber navegado por encima del Polo Sur Magnético y dejar atrás la Barrera de Hielo de Ross, atravesó el Pasaje del Gélido Dedo de la Muerte, en medio de la negrura de la noche antártica.  Grabar de noche, en digital, habría sido muy sencillo: no hubiese necesitado pericia ni esfuerzo; es el electrodoméstico grabador quien lo hace todo. Ni siquiera tendría que estar levantado: bastaría con dejarlo grabando. En cambio, en fílmico, filmar sin luz es rizar el rizo de lo imposible, pues la película es un material sensible a la luz (por ello se manipula en cuarto obscuro): sin luz, la emulsión fotoquímica no se impresiona. 

Elegí cuidadosamente la cámara que llevé conmigo para este reto antártico (que en mi conferencia en Nueva Zelandia calificaron de "locura", de ahí el título, que en un principio iba a ser otro): la nunca suficientemente ponderada ZC1000N, cuyo diseñador, el amigo Shigeo Mizukawa, fue siguiendo toda la aventura con orgullo, cerca de sus cien años.

La ZC1000 aprovecha mejor la luz que cualquier otra cámara pues su obturador de espejo se levanta y se baja 24 veces cada segundo de forma que la luz pasa directamente a la película (alternativamente a la que va para el visor) sin que nada se pierda en un prisma o semiespejo. Las Beaulieu emplean también el sistema de espejo oscilante pero su arrastre es mas lento, de forma que no aprovechan tanto la luz. 

Para esta secuencia, en el "Pasaje del Gélido Dedo de la Muerte", en lugar de emplear las dos ópticas originales, o el Cinegon, me serví del transfocator Pentax 8-48 mm de luminosidad f 1.0, actualmente fabricado por Ricoh (objetivo con el que Kodak podría equipar una futura cámara de Súper-8).

Como película, barajé el uso, para esta secuencia, del negativo de color Kodak Vision 500 pero su grano desmesurado, en Súper-8, aunque a veces, como en primeros planos, se puede justificar de cara a los programadores de televisión (esos seres asustadizos que rechazan todo lo que salga de la norma),  no es lo mas adecuado para filmaciones con objetos lejanos. Me decidí, para esta secuencia, por una emulsión que me encanta, la Kodak Double X que, después me enteraría, procede del mismo corte del rollo maestro que Kodak fabricó ex profeso para que Christopher Nolan usase en "Oppenheimer" en 65 mm. Esta película no se vende en Súper-8, pero el matrimonio Vigeant la pide a la fábrica Kodak en rollos de 35 mm que reperfora y encartucha a Súper-8. ¡Sólo disponía de tres de estos cartuchos, cuyo contenido tuve que pasar a cuatro de Single-8, para poder rodarlos con la ZC1000!  (Esta emulsión se puede  COMPRAR AQUÍ, en Pro 8mm de Hollywood) (Mas información sobre su fabricación por Kodak para Nolan AQUÍ)

Pero, ¿qué es el Pasaje del Gélido Dedo de la Muerte? Esta zona, muy cerca de la Barrera de Hielo de Ross, es batida por los vientos catabáticos que soplan de tierra y que, en marzo, con el verano terminando, pueden hacer que la temperatura de la superficie baje súbitamente a -25 º o -30º grados Celsius. Cuando esto ocurre por la noche, es un peligro: hay que vigilar con focos el estado de la superficie del agua, no tanto por los icebergs, que son detectados por el radar, como por la propia congelación de la superficie del agua. En una zona, como la de esta pasaje, con poca corriente de agua, en estas circunstancias, se forma lo que la ciencia denomina brinicle, una especie de estalactita de hielo que desciende desde los -25 º Celsius de la superficie que se está congelando hasta el fondo del mar, normalmente a -2º Celsius, como si fuese una especie de un dedo asesino de hielo que,  a cámara lenta,  mata y congela cualquier ser vivo con el que se tope en las profundidades. 

Filmar desde el puente de mando como los focos de la nave barrían el horizonte del Pasaje del Gélido Dedo de la Muerte, entre icebergs amenazadores,  fue una de esas experiencias que sólo se viven una vez. ¡Qué emoción cuando revelé la película y vi las imágenes formándose en la cinta! En proyección, una vez seca, el resultado no deja indiferente a nadie que lo vea. 

Película Double X tal y como es suministrada por Pro 8mm

64/64T... and many Super-8 secrets about Ektachrome 64T!

This August 2023 I turned 64 years old. For this reason, and until my next birthday, I decided to shoot all my home movies with Ektachrome 64T film (type 7280), which I have kept in my refrigerator since the second half of the first decade of this century.

European and American cartridges for Ektachrome 64T

The 7280 was the option that Kodak offered to us the filmmakers when, in 2004, the beloved brand from Rochester decided to stop manufacturing the legendary, unique and inimitable Kodachrome (which Dwayne's laboratory continued to process until 2010, being my documentary about La Coruña the very last commercial work filmed in the world in Kodachrome, in 2010; see it below this screen -English subtitles availabe pressing CC:

2010: A CORUÑA EN SUPER-8 KODACHROME from IB CINEMA Motion Picture Films on Vimeo.

At 2004, Kodak's choice of the 7280 to replace the Kodachrome 40 was strange because the 7280's film speed is 64 ASA, a value that the vast majority of consumer cameras cannot read accurately.

Bauer C900 Egido version camera can read properly 64 ASA film speed

Some film laboratories adjusted the processing times, but what then happened to the films when correctly exposed to 64 ASA and not 40? At first the filmmakers, with his retinas accustomed to Kodachrome, were also bothered by the texture of the 7280, with a very visible grain.

Two boxes, one film

Why did Kodak choose the 7280 and not go straight to the 7285, fine grain despite its film speed of 100 ASA, as it would do starting in April 2010? It was rumored, I don't know if correctly, that the reason was to market the unsold 35mm master rolls of the 7280 that were left uncut at the factory when sales of 35mm slides fell abruplty between 2003 and 2004. Despite to the lack of suitability of the 7280 for Super-8, the market "digested" all the 7280 stock in less than five years!!!

Initially, some master 7280 rolls were sent to the Kodak factory in France to be cartridged in Super-8. These rolls incorporate a surprising warning: 

"Do not turn the cartridge core by hand."

European box with the warning

It is surprising for me because, in Super-8, to avoid jams, always the first thing I always do is tap the cartridge a little and then turn the spindly by hand to check that the film to check the film advance (first,  I moisten first frame of the emulsion, in the upper in the cartridge gate, with a bit of saliva with my finger - so emulsion changes colour - and, in this way, I can check if the film progresses correctly -one centimeter is enough-).

American box, on the left

The statement on the Super-8 yellow box of Ektachrome 64T 7280 film loaded in France was placed there, around 2004 or so,  as I was told by an American Eastman Kodak manager, many people were turning the cartridge spindles in the wrong direction and in doing so, would break the restraining pin.  

Super 8 machinery moved to Colorado from France. Photo by Greg Kurtz

On some cameras whose winding clutch systems were either week or did not lock when the camera stopped, a broken restraining pin would allow the wound roll to clock-spring outward.  Thus, when the camera turned on, the camera’s winder would be winding up the already exposed film rather than the just exposed film and the camera would never catch back up winding a tight roll.  The new film coming into the wind-up side of the cartridge would thread back and forth on the outside of the sprung roll until I could not push the film inward, and that would lead to the film jamming.

Super 8 machinery moved to Colorado from France. Photo by Greg Kurtz

But, with my cameras (I´m using mainly Leicina Special, Beaulieu 7008 and 9008, Bauer A512, Bauer C900 and Nizo Professional), advancing the film several turns clock-wise may be a good thing as it takes the film that has been bent around the small pin roller, and with triacetate film that has plastic bend memory (please, read this article: THE DAMNED FRAME ), it takes that bend and pushes it beyond the narrow passage at the side of the cartridge, and that alone, will reduce the chance of a weak clutch camera jam (please, Mr. Kodak, in the future, made the S8 film with polyester base, as the Kodak Portra 800!).  There may also have been some truth to ensuring that the perforation hole was in the correct placement for the camera to start-up and grab the hole, but I’ve not seen that in writing anywhere.

Super 8 machinery moved to Colorado from France. Photo by Greg Kurtz

64/64T

This personal film of my 64 years old full 12 month, which due to my age and the emulsion I will title "64/64T", I began to film with the oldest 64T cartridges in my fridge, the ones loaded with 7280 from the master rolls sent from America to France to be cartridged in Super- 8 (this cartridges were returned to the United States to be distributed worldwide and, after going through different distribution channels,  it ended up in Spain and, finally, will be processed in Holland).

Beautiful memory of Kodak factory in Australia

But the question is why Kodak pack this 7280 in France?  In the good old days, Kodak manufactured Super 8 film cartridges in a number of plants but as volumes changed due to the incursion of video systems, first to close down was Coburg, in Australia.   Others closed, too, leaving only Kodak factory in Chalon-sur-Saône, in France,  and Kodak Colorado (which had moved from Rochester in the late 1980’s).  

2.000 workers in this factory in France.  They made film but mostly of the workers were using digital cameras when the factory was closed!

Eventually, sometime around 2005, Kodak  closed the French factory and production was moved to the Kodak Colorado operations, which then moved back to Rochester around 2010-2011 when the Colorado operations was closed.  The dedicated team of people working the Super 8 finishing line, many who were here since the day it came back from Colorado premises, continue to strive to make each cartridge one worthy of the Kodak name. 

Nowdays, its economic impact is smaller, but the Kodak name is still a staple in northern Colorado

Over the years, I got several 7280 cartridges from the different batchs sold by Kodak between 2005 and 2010: since they were in my possession I kept them in the refrigerator, but before that, God knows!, so it was a lottery to know what I'm going to get. 

Super 8 machinery moved to Colorado from France. Photo by Greg Kurtz

• IMPORTANT NOTICE FOR THOSE FILMMAKERS WHO WISH TO INCORPORATE SUPER-8 INTO THEIR PROFESSIONAL PORTFOLIO:

For those readers in the professional field who believe it is convenient to offer Super-8 in their service portfolio, I always recommend Pro 8mm, the same provider used by Steven Spielberg, Spike Lee or J.J. Abrams.

My recommendation is proven: it certainly makes me proud to work with Phil and Rhonda Vigeant, whose efforts on Super-8 have been recognized by the ASC.

At Pro 8 mm they serve in Spanish and English, in the following link, and shipping to Europe takes only 3 days!

The complete catalog of products and services can be seen at the following link:

PRO 8MM