BAUER S 709 "EGIDO" VERSION: THE FINEST GIFT. El mejor regalo.

(En español, al final).

Throughout my life I have had the privilege of meeting many outstanding motion-picture technicians, yet none impressed me quite as much as André Egido. A Frenchman of Spanish descent and former head of Robert Bosch's service department for France, he combined three qualities that are seldom found in the same individual: supreme technical expertise, remarkably fair prices and delivery times that were always honoured.

Some of my favourite cameras passed across his workbench: the Braun Nizo Professional, the Braun Nizo 481 Macro Black and several apparently humbler Bauer models —such as the C900, C109 and 409— which, when properly adjusted, remain magnificent Super-8 cameras.

When André finally decided to close his workshop, he gave me a present I shall never forget. He sent me his own Bauer S 709 XL Microcomputer. Along with it came a little secret that, today, I should like to share with the readers of this blog.

THE BAUER 709 THAT HARDLY ANYONE LOOKS FOR.

Until then, the Bauer S 709 had never attracted my attention. Nor had its larger sister, the S 715, equipped with its imposing Angénieux 6-90 mm zoom. The reason was simple. Both models relied upon a small internal toothed rubber belt whose replacement, after some twenty-five years of service, requires almost complete dismantling of the camera. The operation is so labour-intensive that, nowadays, repairing one rarely makes economic sense.

Bauer S 709 & 715

Yet André's own camera —one of the very last examples, manufactured in 1982— incorporated an almost unknown improvement. Bosch had already realised that this belt would eventually become the camera's Achilles' heel and quietly redesigned the mechanism, replacing it altogether with a continuous train of self-lubricating Teflon and nylon gears. With that single engineering decision, the principal long-term weakness of the 1979-1981 production models simply disappeared.

ASA manual selector from 40 to 400 ASA!

EVEN BETTER SUITED TO MY OWN WAY OF FILMING.

Before sending the camera, André carried out two additional modifications. The first was the installation of his well-known manual ASA selector, adjustable from 40 to 400 ASA, allowing virtually every Kodak emulsion, past or present, to be exposed correctly.

The second alteration was even more personal. Following my own specifications, André adapted the camera to accept the Fuji FTS sound synchronisation system, precisely the same one I normally use with my Fujica ZC1000N. As a result, an already superb camera became perfectly integrated into my regular filming equipment.

FTS socket, Film Tape Sync

ONE OF THE MOST SOPHISTICATED BAUER CAMERAS EVER BUILT.

The Bauer S 709 XL Microcomputer represented one of Robert Bosch's final masterpieces in the Super-8 format. Its extraordinarily fast Neovaron 6-51 mm f/1.2 remains one of the finest standard zoom lenses ever fitted to a Super-8 camera. Swiss in design, though manufactured at Bosch's Malaysian plant, it is refreshingly free from the internal haze that so often affects the rear optical groups of many German-made lenses after decades of use. 

Besides its exceptional sharpness, the Neovaron offers true macro focusing throughout the entire zoom range and a split-image focusing screen considerably easier to use than those found in earlier Bauer models, making it far less likely that the operator will lose critical focus. The Neovaron can be adjusted to focus at any distance, while the Angenieux needs 0.8 meters (and is also very heavy).

The camera films at 1, 9, 18, 24 and 40 frames per second. Remarkable though all this may be, its greatest achievement lies elsewhere.

Angenieux Vs Neovaron: I prefer the Neovaron

A MICROCOMPUTER... IN 1979!

At a time when most cine cameras were still almost entirely electromechanical, Bosch introduced a genuine onboard microcomputer. It became the electronic brain of the camera. Through its programme selectors it controls functions that remain impressive even by today's standards.

It can expose one, two, three or four precisely controlled frames at every press of the trigger, making stop-motion animation and title work remarkably straightforward.

Its electronic intervalometer performs time-lapse photography at four different rates —4 fps, 1 fps, 10 frames per minute or 1 frame per minute— without requiring any external accessories, although I must confess that I still prefer the infinitely variable intervalometer of the Fujica ZC1000N.

It also incorporates an electronic self-timer. After a fixed ten-second delay, the camera automatically records sequences lasting six, eight or ten seconds before stopping by itself.

Equally impressive is its automatic lap-dissolve programme. The microcomputer gradually closes the iris, rewinds precisely ninety frames in darkness and exposes the succeeding scene with perfect accuracy.

Finally, it continuously monitors the camera's operating conditions. Should it detect an empty cartridge, insufficient battery power or an incompatible combination of frame rate and available light, it locks the trigger and warns the operator through illuminated indicators in the viewfinder, preventing expensive film from being wasted.

All this... in 1979!!!

ITS ONLY REAL WEAKNESS.

If I had to criticise one aspect of this remarkable camera, it would be its fixed 200-degree shutter.

I miss the variable shutter of the Fujica ZC1000N, not only because it allows fade effects without altering depth of field, but also because it makes it possible to work with more cinematographic shutter angles, such as 150 degrees, or even narrower settings whenever photographic considerations demand them. That is, in my opinion, the camera's only truly significant shortcoming.

SUPERB ERGONOMICS, WITH THREE POINTS OF SUPPORT: FOREHEAD, CHEST AND HANDGRIP.

In every other respect, few professional Super-8 cameras feel as comfortable in the hand.

After the Fujica ZC1000N, I regard the Bauer S 709 as probably the most ergonomic Super-8 camera I have ever used. Like the ZC1000, it features a rubber forehead support that greatly improves stability.

Bosch, however, went one step further. The camera also incorporates an adjustable telescopic chest brace, transferring much of its weight to the body and leaving the left hand almost completely free.

For someone like me, who shoots the overwhelming majority of his documentaries handheld, those three points of contact (forehead, chest and grip), make an enormous difference when striving for perfectly steady images.

Easy to open 

THE FINEST MEMORY.

Every time I use this Bauer, I remember André Egido with gratitude, not only because he was one of Europe's greatest specialists in Braun-Nizo and Bauer cameras, but because he genuinely enjoyed turning many of my technical ideas into reality.

This Bauer S 709 is far more than an outstanding cine camera. It is also the lasting memory of a friend whose passion for precision engineering helped preserve some of the finest motion-picture cameras ever built.

Our world of Super-8 still needs people like Monsieur Egido.

Same optics in its little sister C900

BAUER S 709 "VERSIÓN EGIDO": EL MEJOR REGALO

A lo largo de mi vida he conocido magníficos técnicos de cine, pero ninguno me impresionó tanto como André Egido. Francés de padre español y antiguo jefe del servicio técnico de Robert Bosch para Francia, reunía tres cualidades muy difíciles de encontrar en una misma persona: una competencia técnica suprema, unos precios razonables y unos plazos de entrega que siempre cumplía.

Por su banco de trabajo pasaron algunas de mis cámaras favoritas: la Braun Nizo Professional, la Braun Nizo 481 Macro Black y varias Bauer aparentemente más modestas —como las C900, C109 o 409— que, bien ajustadas, continúan siendo magníficas herramientas para rodar en Súper-8.

Cuando André decidió cerrar definitivamente su taller, me hizo un regalo que jamás olvidaré: me envió su propia Bauer S 709 XL Microcomputer y, con ella, me reveló un pequeño secreto que hoy quiero desvelar a los lectores de esta bitácora.

LA BAUER 709 QUE CASI NADIE BUSCA.

Hasta entonces, la Bauer S 709 nunca había despertado demasiado mi interés. Tampoco su hermana mayor, la S 715, con su enorme Angénieux 6-90 mm.

Nunca me habían interesado porque sabía que su mecanismo de tracción incorporaba una pequeña correa dentada de goma situada en el interior de la cámara cuya sustitución, obligatoria tras los primeros veinticinco años de vida, exigía prácticamente desmontar toda la mecánica. La operación requiere tantas horas de trabajo que su reparación resulta hoy económicamente poco razonable.

Sin embargo, la unidad que André conservaba para sí, una de las últimas, fabricada en 1982, incorporaba una mejora poco conocida. Bosch ya había previsto que aquella correa terminaría convirtiéndose en el punto débil del diseño y decidió eliminarla por completo, sustituyéndola por un tren continuo de engranajes rígidos de teflón y nailon autolubricado.

Desaparecía así el principal problema de mantenimiento que había acompañado a las unidades fabricadas entre 1979 y 1981, que son la inmensa mayoría, pues después el Súper-8 comenzó a declinar como fenómeno comercial.

AÚN MÁS ADAPTADA A MIS NECESIDADES.

Antes de enviármela, André todavía realizó dos modificaciones adicionales. La primera consistió en incorporar su famoso selector manual de sensibilidad de película regulable entre 40 y 400 ASA, una característica muy útil que permite utilizar prácticamente todo el amplísimo catálogo de emulsiones Kodak, pasadas y presentes.

La segunda modificación fue mucho más personal. Siguiendo mis indicaciones, André adaptó la cámara para utilizar el sistema de sincronismo sonoro Fuji FTS, exactamente el mismo que empleo habitualmente con mi Fujica ZC1000N. Con ello convirtió una excelente cámara en una herramienta perfectamente integrada dentro de mi sistema habitual de rodaje.

UNA DE LAS BAUER MÁS SOFISTICADAS JAMÁS FABRICADAS.

La Bauer S 709 XL Microcomputer fue uno de los últimos grandes desarrollos de Robert Bosch para el formato Súper-8. Su luminosísimo objetivo Neovaron 6-51 mm f/1.2 continúa siendo uno de los mejores zooms instalados de serie en una cámara de este formato. De diseño suizo, aunque producido en la factoría malaya de Robert Bosch, no suele verse afectado por la "niebla" que con frecuencia aparece, con el paso de los años, en los grupos traseros de muchos objetivos fabricados en Alemania.

Además de su extraordinaria nitidez, el Neovaron dispone de enfoque macro en cualquier posición del zoom —no únicamente en los extremos— y un sistema de enfoque mediante imagen partida mucho más cómodo que el empleado en modelos inferiores, ya que resulta mucho más difícil perder el eje óptico mientras se filma. El Neovaron ofrece macroenfoque a cualquier distancia, mientras que el Angenieux, aparte de ser mucho mas pesado, necesita una separación de 80 centímetros.

Puede filmar a 1, 9, 18, 24 y 40 fotogramas por segundo. Pero su característica más llamativa es otra.

UN MICROORDENADOR... ¡EN 1979!

Cuando la mayor parte de las cámaras de cine seguían siendo completamente electromecánicas, Bosch decidió incorporar un auténtico microordenador que coordinaba toda la electrónica de la cámara y que, a través de sus selectores de programa, controla funciones que, en muchos casos, aún hoy siguen sorprendiendo.

Por ejemplo, permite realizar animación y títulos fotograma a fotograma, pudiendo programar exactamente uno, dos, tres o cuatro fotogramas por cada pulsación del disparador.

Su intervalómetro electrónico es capaz de ejecutar secuencias de time-lapse a cuatro ritmos diferentes: cuatro fotogramas por segundo, un fotograma por segundo, diez fotogramas por minuto o un fotograma por minuto, todo ello sin necesidad de accesorios externos, aunque sigo prefiriendo el intervalómetro variable de la Fujica ZC1000N.

También incorpora un temporizador electrónico para que el propio operador pueda aparecer delante de la cámara. Tras una espera fija de diez segundos, filma automáticamente secuencias de seis, ocho o diez segundos antes de detener el motor.

Igualmente espectacular resulta el sistema automático de fundidos encadenados. El microordenador cierra progresivamente el diafragma, rebobina exactamente noventa fotogramas con la apertura cerrada y filma la nueva toma.

Por otra parte, si detecta un cartucho sin película, baterías insuficientes o una combinación incorrecta entre velocidad de filmación y luz disponible, bloquea el disparador y avisa mediante señales luminosas en el visor, evitando desperdiciar costoso celuloide. Todo ello ¡¡¡en 1979!!!

SU TALÓN DE AQUILES.

Si tuviera que reprocharle algo a esta extraordinaria cámara sería su obturador fijo de 200 grados. Echo de menos un obturador variable como el de la Fujica ZC1000N, tanto para realizar fundidos manteniendo constante la profundidad de campo como para poder filmar con obturaciones más cinematográficas, por ejemplo de 150 grados, o incluso más cerradas cuando la fotografía así lo aconseja. Es, probablemente, la única carencia verdaderamente importante que encuentro en un diseño tan avanzado.

UNA ERGONOMÍA EXCEPCIONAL, CON TRES PUNTOS DE APOYO: FRENTE, PECHO Y EMPUÑADURA.

Entre sus ventajas hay que destacar que pocas cámaras profesionales de Súper-8 me resultan tan cómodas para rodar. Después de la Fujica ZC1000N, considero que ésta es probablemente la cámara más ergonómica que conozco. Al igual que la Fuji, incorpora un apoyo de goma para la frente que estabiliza notablemente la imagen.

Pero Bosch fue todavía un paso más allá. Esta Bauer dispone de un apoyo telescópico regulable para el pecho que permite descargar parte del peso de la cámara sobre el cuerpo, dejando prácticamente libre la mano izquierda.

Para quienes, como yo, rodamos la inmensa mayoría de nuestros documentales cámara en mano, este detalle supone una diferencia enorme, pues a la hora de obtener filmaciones estables tres puntos de apoyo (frente, pecho y empuñadura), son fundamentales.

EL MEJOR RECUERDO.

Cada vez que utilizo esta Bauer recuerdo agradecido a André Egido, no sólo porque fue uno de los mejores técnicos europeos especializados en Braun-Nizo y Bauer, sino porque disfrutaba convirtiendo en realidad muchas de las ideas técnicas que yo le proponía.

Esta Bauer S 709 no es únicamente una magnífica cámara, sino también el recuerdo de un amigo cuya pasión por la mecánica de precisión ayudó a conservar vivas varias de las mejores cámaras de cine jamás construidas.

Pero nuestro mundo del Súper-8 sigue necesitando a personas como Monsieur Egido