"SUPEROCHEROS" No. 8: THE GREAT ENCYCLOPEDIA OF AMERICAN SUPER 8 RELEASES

(En español, al final).

Issue No. 8 of the Spanish magazine SUPEROCHEROS has just come off the press and, although calling it a “magazine” is perfectly correct, on this occasion the word somehow seems inadequate. Its editor, the Spaniard Aser Queipo, has devoted its more than 250 pages to a single subject: the study of films released on Super 8 by American distributors. What is more, he has tackled the subject with a breadth and meticulous attention to detail which, as far as I know, is unprecedented.

Naturally, all the major distributors whose names will be familiar to any veteran collector are here: Universal 8, Blackhawk Films, Castle Films, Ken Films, Walt Disney, Columbia, Warner Bros., ABC and MGM. But Aser does not stop there: his research extends to much smaller companies as well, some of them almost forgotten, others operating somewhere along that hazy frontier between more or less tolerated distribution and outright pirate releases — what we would now call bootlegs. Aser does not merely show us the films; he also uncovers the people and stories behind each company.

MUCH MORE THAN CATALOGUES OF FILMS.

When he comes to Blackhawk Films, for example, Aser is not content simply to list its releases or reproduce their boxes. He tells us about its founders, the history of the company and its evolution, providing a context for those little reels which, for decades, passed through the hands and projectors of collectors all over the world.

Hollywood Films, Castle Films, Finley Films — that fascinating company particularly remembered for its travel films — Americom, Ken Films, Walt Disney, Columbia/Warner, ABC, MGM and many others receive the same treatment.

But perhaps it is even more fascinating to encounter considerably less familiar names, such as Niles Film Products or Canterbury Films, as well as tiny companies which even many veteran collectors would struggle to remember today.

Among the latter is LA Films, whose owner, Larry Arpin, incidentally brings back a rather less pleasant memory for me. In the late 1980s I paid him for a print which he never sent me. More than thirty years later, Larry Arpin has finally given me something in return for that money: a little anecdote for this article!

It is precisely these names, some of them virtually vanished from collective memory, that make Aser Queipo's research particularly valuable. The major companies left behind documentation and are relatively easy to trace, but reconstructing the activities of the smaller distributors is infinitely more difficult — work almost worthy of a doctoral thesis.

MORE THAN 250 PAGES TO LOOK AT,  AND LOOK AT AGAIN.

As is usually the case with SUPEROCHEROS, the physical quality of the publication itself is also remarkable: printed in four-colour offset on superb coated paper and bound like a book, it does not appear to have been conceived as something to be leafed through once and then forgotten in a pile of magazines, but rather to be placed on the bookshelf and taken down again whenever an unfamiliar film, an unusual box or a distributor about which we want to know more turns up.

One of its greatest merits is the illustrations, because Aser Queipo has not assembled the visual material simply by downloading images from the Internet. As the result of years of research and collecting, much of what we see consists of genuine photographs of the original boxes, covers and other material belonging to these releases, something which completely changes the value of the publication.

For a collector, seeing the genuine box artwork, its colours, design, logos, variations and even peculiarities of printing is almost as important as knowing the details of the film it contained. The boxes were an inseparable part of the experience of buying and collecting films on Super 8.

FROM UNIVERSAL 8 TO THE MOST OBSCURE LABELS.

The magazine-book also makes it possible to appreciate just how enormous the American home-movie market became. During those years it was possible to buy feature films, abridged editions, selected scenes, cartoons, serials, documentaries, travel films and virtually every imaginable genre. Some companies worked with major studios under perfectly established rights agreements; others operated in considerably murkier legal territory. The result was an extraordinarily diverse universe which, viewed today from the age of instantly available digital content, is almost difficult to imagine.

Every one of those boxes contained a physical film. You had to buy it, wait for it to arrive, thread it through the projector and look after it. Every print also had a life of its own: it could become scratched, lose its colour, acquire splices or, if it had been well cared for and came from a good printing, still provide a magnificent projection decades later. Documenting what was released, who released it and how it was marketed therefore also means preserving a part of the history of home cinema.

EVEN SUPER 8 IN THREE DIMENSIONS!

The volume also devotes numerous pages to rarities and curiosities which make it particularly enjoyable to browse, including, for example, stereoscopic releases, which SUPERocheros does not merely study: it even comes with a pair of anaglyph glasses enabling the reader to view the photographs of these unusual films in three dimensions.

It is one of those details that reveals the care with which the publication has been conceived while, at the same time, recovering something of the playful element that was always part of the home-cinema experience.

A SPANISH MAGAZINE FOR COLLECTORS ALL OVER THE WORLD

Issue No. 8 is published only in Spanish, which might initially appear to be a limitation for readers abroad. But the illustrations play such an important role, the quantity of material reproduced is so extensive and the quality of the photographs so high that this is a volume of interest to any Super 8 collector, regardless of the country in which they live or the language they speak.

As far as I know, there is no other printed study bringing together, on this scale and within a single volume, the history and releases of so many American Super 8 companies.

THE BEST 20 EUROS I HAVE SPENT LATELY

The final surprise is the price. This entire volume of more than 250 pages, printed in four colours on coated paper, superbly illustrated and bound like a book, costs just 20 euros plus postage. It can be ordered from: s8films@hotmail.com

In my case, I can say without the slightest hesitation that these are the best 20 euros I have spent in recent months, because I know that I have not bought a magazine which I shall read and put away, but a reference work which I shall take down from the shelf many times over the coming years.

Whenever an American print whose origins I do not know comes into my hands; whenever I encounter a box I do not recognise; whenever I want to remember what a particular company released or discover the story behind one of those labels, I shall have this issue No. 8 of SUPEROCHEROS within reach. For those of us who still believe that a film is something you can hold in your hands, thread through a projector and pass in front of a lamp, it is worth very much more than twenty euros.

SUPEROCHEROS Nº 8: LA GRAN ENCICLOPEDIA DEL SÚPER-8 EDITADO EN ESTADOS UNIDOS

Acaba de salir de imprenta el número 8 de la revista española SUPEROCHEROS y, aunque denominarla revista es correcto, en esta ocasión la palabra se queda pequeña. Su editor, Aser Queipo, ha dedicado sus más de 250 páginas a un único asunto: el estudio de las películas comercializadas en Súper-8 por sellos estadounidenses. Lo ha hecho, además, con una amplitud y una minuciosidad que, hasta donde yo conozco, no tienen precedentes.

Aquí están, naturalmente, las grandes distribuidoras cuyos nombres resultan familiares para cualquier coleccionista veterano: Universal 8, Blackhawk Films, Castle Films, Ken Films, Walt Disney, Columbia, Warner Bros., ABC o MGM. Pero Aser no se limita a ellas, sino que su investigación desciende también hasta compañías mucho más pequeñas, algunas casi olvidadas, otras situadas en aquella difusa frontera entre la distribución más o menos consentida y las ediciones directamente piratas, los hoy llamados bootlegs. Aser no se limita a enseñarnos las películas, sino que descubre quién estaba detrás de cada compañía.

MUCHO MÁS QUE CATÁLOGOS DE PELÍCULAS.

Cuando llega el turno de Blackhawk Films, por ejemplo, Aser no se conforma con enumerar sus ediciones o reproducir sus carátulas. Nos habla de sus fundadores, de la historia de la compañía y de su evolución, proporcionando contexto a aquellos pequeños rollos que durante décadas circularon por las manos y los proyectores de coleccionistas de medio mundo.

El mismo tratamiento reciben Hollywood Films, Castle Films, Finley Films —aquella curiosa firma especialmente recordada por sus películas de viajes—, Americom, Ken Films, Walt Disney, Columbia/Warner, ABC, MGM y muchas otras.

Pero quizá resulte todavía más fascinante encontrarse con nombres bastante menos conocidos, como Niles Film Products o Canterbury Films, y hasta con compañías minúsculas que hoy difícilmente recordarían incluso muchos coleccionistas veteranos.

Entre estas últimas aparece LA Films, cuyo propietario, Larry Arpin, me trae, por cierto, un recuerdo bastante menos agradable. A finales de los años ochenta le pagué un positivo que jamás llegó a enviarme. ¡Más de treinta años después, por fin Larry Arpin me ha proporcionado algo a cambio de aquel dinero: una pequeña anécdota para esta entrada!

Son precisamente estos nombres, algunos prácticamente desaparecidos de la memoria colectiva, los que convierten la investigación de Aser Queipo en algo particularmente valioso. Las grandes compañías han dejado documentación y son relativamente fáciles de rastrear, pero reconstruir la actividad de los pequeños distribuidores es muchísimo más complicado, un trabajo casi propio de una tesis doctoral.

MÁS DE 250 PÁGINAS PARA MIRAR, ¡Y VOLVER A MIRAR!

Como ocurre habitualmente con SUPEROCHEROS, sorprende también la calidad material de la publicación, impresa en magnífico papel couché, en offset y cuatricromía, y encuadernada como un libro. No parece concebida para hojearla una vez y terminar olvidada en una pila de revistas, sino para colocarla en la biblioteca y regresar a ella cada vez que aparezca una película desconocida, una caja extraña o un sello del que queramos averiguar algo.

Uno de sus mayores méritos son sus ilustraciones, puesto que Aser Queipo no ha construido el apartado gráfico recurriendo simplemente a imágenes descargadas de Internet, sino que, como fruto de años de investigación y coleccionismo, buena parte de lo que vemos son auténticas fotografías de las cajas, carátulas y materiales originales de aquellas ediciones, lo que cambia por completo el valor de la publicación.

Para un coleccionista, contemplar la carátula auténtica, sus colores, su diseño, sus logotipos, sus variantes y hasta las peculiaridades de impresión es casi tan importante como conocer los datos de la película que contenía. Las cajas formaban parte inseparable de la experiencia de comprar y coleccionar cine en Súper-8.

DESDE UNIVERSAL 8 HASTA LOS SELLOS MÁS OSCUROS.

El recorrido permite comprender, además, hasta qué punto llegó a ser gigantesco el mercado estadounidense de películas para el hogar. Durante aquellos años era posible comprar largometrajes, versiones abreviadas, selecciones de escenas, dibujos animados, seriales, documentales, películas de viajes y prácticamente cualquier género imaginable. Algunas compañías trabajaban con grandes estudios y derechos perfectamente establecidos; otras se desenvolvían en terrenos jurídicamente bastante más nebulosos. El resultado fue un universo extraordinariamente heterogéneo que hoy, visto desde la era de los contenidos digitales instantáneos, cuesta incluso imaginar.

Cada una de aquellas cajas contenía una película física. Había que comprarla, esperar a recibirla, colocarla en el proyector y conservarla. Cada copia tenía también su propia vida: podía rayarse, perder color, sufrir empalmes o, si había sido bien cuidada y procedía de un buen tiraje, continuar ofreciendo décadas después una proyección magnífica. Por ello, documentar qué se editó, quién lo hizo y cómo se presentó comercialmente supone también conservar una parte de la historia del cine doméstico.

¡HASTA SÚPER-8 EN TRES DIMENSIONES!

El volumen reserva además numerosas páginas a rarezas y curiosidades que hacen especialmente divertida su consulta, como, por ejemplo, las ediciones estereoscópicas, que SUPEROCHEROS no se limita a estudiar, sino que incluye incluso unas gafas anaglíficas con las que el lector puede contemplar en tres dimensiones las fotografías correspondientes a estas peculiares películas.

Es uno de esos detalles que revelan el cuidado con el que ha sido concebida la publicación y que, al mismo tiempo, recuperan algo del componente lúdico que siempre acompañó al cine doméstico.

UNA REVISTA ESPAÑOLA PARA COLECCIONISTAS DE TODO EL MUNDO

Este número 8 se publica únicamente en español, lo que podría parecer inicialmente una limitación para los lectores extranjeros. Pero el peso de las ilustraciones es tan enorme, la cantidad de material reproducido tan grande y la calidad de las fotografías tan alta que estamos ante un volumen de interés para cualquier coleccionista de Súper-8, independientemente del país en el que viva o del idioma que hable.

Hasta donde yo conozco, no existe otro estudio impreso que reúna con semejante amplitud la historia y las ediciones de tantas compañías estadounidenses de Súper-8 en un único volumen.

LOS MEJORES 20 EUROS QUE HE GASTADO ÚLTIMAMENTE.

La última sorpresa es el precio. Este volumen de más de 250 páginas, impreso en papel couché, en cuatricromía, magníficamente ilustrado y encuadernado como un libro, cuesta solamente 20 euros más gastos de envío. Se puede solicitar a: s8films@hotmail.com

En mi caso puedo decir, sin ninguna duda, que son los mejores 20 euros que he gastado en los últimos meses, porque sé que no he comprado una revista que leeré y guardaré, sino una obra que sacaré de la estantería muchas veces durante los próximos años.

Cada vez que llegue a mis manos un positivo estadounidense cuya procedencia desconozca; cada vez que encuentre una caja que no reconozca; cada vez que quiera recordar qué editó determinada compañía o conocer la historia que se escondía detrás de uno de aquellos sellos, tendré este número 8 de SUPEROCHEROS al alcance de la mano. Para quienes todavía creemos que una película es algo que se puede sostener entre las manos, enhebrar en un proyector y hacer pasar ante una lámpara, vale muchísimo más de veinte euros.