NEW? NIKON GRIP: HALF A CENTURY AFTER SHIGEO MIZUKAWA. ¿Nueva empuñadura para Nikon: medio siglo después de Shigeo Mizukawa.

(En español, al final)

Nikon has recently registered a curious design in the United States which immediately caught my attention. It is US Design Patent D1,147,122 S, granted on 8 September 2026, covering a camera accessory whose appearance suggests a possible application within Nikon's new cinema ecosystem.

It should be pointed out that this is a design patent rather than a utility patent: Nikon is therefore protecting the appearance of the accessory, while the document neither explains its internal functions nor confirms that it will eventually become a commercial product. Yet one only has to look at the drawings for a question immediately to spring to mind for anyone familiar with the history of Japanese cine cameras.

What does that grip remind us of? For me, at least, it is impossible not to think of what I regard as the most ergonomic handgrip ever devised for a cine camera: the one designed more than half a century ago by Shigeo Mizukawa for the Fujica Single-8 ZC1000. And mentioning Shigeo gives me particular pleasure.

ZC hadgrip: designed by Shigeo in early 70´s

I have the immense honour of enjoying his friendship since our mutual friend Tak Kohyama introduced us personally in Tokyo, around 2004 or 2005, and we have remained in contact ever since. During that meeting I also had the opportunity to interview him at length about the genesis of the ZC1000 and Fujifilm's extraordinary family of Single-8 cameras, for the British magazine International Movie Making, edited by Roy Salmons, and the Teutonic magazine Small Format, edited by Juergen Lossau.

Mizukawa is one of those people who normally remain hidden behind the name of a great corporation, even though their ideas end up accompanying us for decades. He designed a substantial proportion of Fuji's Single-8 cameras and, of all of them, his masterpiece was unquestionably the ZC1000.

Nikon handgrip: a design from 2026

A 2026 DESIGN... OR AN IDEA FROM HALF A CENTURY AGO?

The new grip patented by Nikon and that of the ZC1000 are separated by more than fifty years of technological evolution. I am not suggesting, of course, that Nikon copied Mizukawa's design, nor is there any information that would allow us to claim direct inspiration, but the conceptual similarity is fascinating, to say the least.

First of all, there is the idea of the CLOSED-LOOP GRIP. Instead of the traditional, more or less vertical cylindrical handgrip, Mizukawa conceived a long, hollow structure for the ZC1000, allowing the fingers to pass completely through it and providing an extraordinarily secure hold on the camera. Furthermore, it was by no means merely a passive component.

The ZC1000 grip houses four additional AA batteries, supplementing the four fitted inside the camera body and providing the power required for the higher filming speeds of 36 and 72 frames per second; it also incorporates an electromagnetic release and the FTS synchronous-sound connection. As with the Nikon, design and function are united within a single component.

Nikon's new proposal once again displays that characteristic elongated, open silhouette: generous space for the fingers and, on its outer surface, a large textured gripping area. Visually, for those of us who have been using a ZC1000 for decades, the association is immediate.

Nikon patent

THREE POINTS OF SUPPORT.

But the brilliance of Mizukawa's solution lies in far more than its appearance. The ZC1000 was conceived to perform exceptionally well when filming hand-held. Its grip makes it possible to hold securely a camera which, depending on the lens fitted, can become a fairly substantial piece of equipment. And to this must be added another masterly feature of the ZC1000's design: the rear support against the forehead.

The grip, the hand supporting the camera and the forehead thus provide three points of support, resulting in remarkable stability for a cine camera whose range of capabilities has never been surpassed, something I know very well because I still use it in precisely this manner more than half a century after it was designed.

My ZC1000N continues to travel with me and to shoot under conditions that Shigeo Mizukawa could surely never have imagined when he began designing it back in 1971. From polar temperatures to heavy lenses, anamorphics and unconventional configurations, that ergonomics continues to demonstrate today that it was not merely a stylistic flourish, but an extraordinarily well thought-out solution.

Nikon patent

SHIGEO MIZUKAWA: THE MAN BEHIND THE CAMERA.

Meeting Shigeo Mizukawa personally in Tokyo more than twenty years ago was an unforgettable experience for me, because I was able to talk to the man who had conceived a camera that had been part of my life ever since I first learnt of its existence, when I was just eleven years old.

Mizukawa explained to me many details about the development of the ZC1000 and the evolution of the Single-8 system. We also know that the ZC1000 project was conceived from the outset not simply as a home-movie camera, but as a genuine cinematographic system, expandable through accessories and designed for applications far beyond those normally associated with small-format filmmaking.

The first production camera appeared in 1974 —in 1975 in Spain, while General Franco was still alive— with specifications that remain extraordinary even today: a robustly engineered C-mount for interchangeable lenses, a guillotine reflex viewfinder, forward and reverse running, each with its own independent claw so that the frame line remains unchanged, a digital frame counter, two variable shutters —rotary and guillotine—, controlled superimpositions, single-frame exposure, filming speeds ranging from 12 to no less than 72 F.P.S., and remarkably low power consumption —more than one hundred cartridges from four lithium AA batteries. All this was combined with exceptional ergonomics, of which the handgrip was a fundamental part.

WHAT IS TRULY MODERN?

More than half a century later, Nikon has presented the design of a new cinematographic handgrip which, when viewed from the perspective of a ZC1000 user, looks remarkably familiar. Perhaps this demonstrates something we sometimes forget in our contemporary obsession with describing every product as “new”: although technology ages rapidly, good design, such as Shigeo's, does not.

An electronic camera from 1974 may become outdated in certain components. A film emulsion may disappear. An entire cinematographic system may cease production. But when somebody solves an ergonomic problem properly, the solution can survive for generations.

I have no idea whether Nikon's designers have ever held a Fujica ZC1000 in their hands, but what I do know is that, when I look at the drawings of this 2026 patent and then at the grip of the ZC1000 that I continue to use today, I cannot help smiling.

More than half a century ago, an extraordinary Japanese designer had already arrived at a remarkably similar solution. That designer has a name: SHIGEO MIZUKAWA. I´m honoured to be able to call him my friend. Bravo, Shigeo!

ZC1000 in the later N version

¿NUEVA? EMPUÑADURA NIKON: MEDIO SIGLO DESPUÉS DE SHIGEO MIZUKAWA

Nikon acaba de registrar en Estados Unidos un curioso diseño que inmediatamente llamó mi atención. Se trata de la patente US D1,147,122 S, concedida el pasado 8 de septiembre de 2026 y correspondiente a un accesorio para cámara cuya apariencia apunta hacia una posible utilización dentro del nuevo ecosistema cinematográfico de Nikon.

Conviene precisar que se trata de una patente de diseño, no de una patente de utilidad: Nikon protege, por tanto, la apariencia del accesorio, sin que el documento explique sus funciones internas ni confirme todavía su futura comercialización. Pero basta contemplar sus dibujos para que a cualquier conocedor de la historia de las cámaras cinematográficas japonesas le venga inmediatamente una pregunta a la cabeza:

¿A qué nos recuerda esa empuñadura? A mí, desde luego, me resulta inevitable pensar en la que considero la empuñadura más ergonómica jamás concebida para una cámara cinematográfica: la diseñada hace más de medio siglo por Shigeo Mizukawa para la Fujica Single-8 ZC1000. Mencionar a Shigeo me produce una satisfacción especial.

Tengo el inmenso honor de mantener amistad con él desde que, gracias a nuestro común amigo Tak Kohyama, le conocí personalmente en Tokio, hacia 2004 o 2005, y desde entonces continuamos en contacto. En aquel encuentro tuve también ocasión de entrevistarlo extensamente sobre la génesis de la ZC1000 y la extraordinaria familia de cámaras Single-8 de Fujifilm, para la revista británica International Movie Making, dirigida por Roy Salmons, y la alemana Small Format, editada por Juergen Lossau.

Mizukawa es una de esas personas que normalmente permanecen ocultas detrás del nombre de una gran compañía, pese a que sus ideas terminan acompañándonos durante décadas. Diseñó buena parte de las cámaras Single-8 de Fuji y, entre todas ellas, su obra maestra fue indiscutiblemente la ZC1000.

¿UN DISEÑO DE 2026... O UNA IDEA DE HACE MEDIO SIGLO?

La nueva empuñadura patentada por Nikon y la de la ZC1000 están separadas por más de cincuenta años de evolución tecnológica. No afirmo, naturalmente, que Nikon haya copiado el diseño de Mizukawa, ni existe información que permita asegurar una inspiración directa, pero la similitud conceptual resulta, cuando menos, fascinante.

En primer lugar está la idea del ASA CERRADA. Frente a la clásica empuñadura cilíndrica, más o menos vertical, Mizukawa concibió para la ZC1000 una larga estructura hueca que permite introducir completamente los dedos y sujetar la cámara con extraordinaria seguridad. No se trataba, además, de un simple elemento pasivo.

La empuñadura de la ZC1000 alberga cuatro pilas AA adicionales a las cuatro instaladas en el cuerpo de la cámara, que proporcionan la energía necesaria para utilizar las velocidades superiores de 36 y 72 fotogramas por segundo, además de incorporar un disparador electromagnético y la toma para sonido sincrónico FTS. Como en la Nikon, diseño y función unidos en una misma pieza.

La nueva propuesta de Nikon vuelve a presentar esa característica silueta alargada y abierta: un espacio generoso para introducir los dedos y, en su parte exterior, una amplia superficie de agarre texturizada. Visualmente, para quienes llevamos décadas utilizando una ZC1000, la asociación resulta inmediata.

TRES PUNTOS DE APOYO.

Pero la genialidad de la solución de Mizukawa no reside únicamente en su aspecto. La ZC1000 fue concebida para poder filmar extraordinariamente bien cámara en mano. La empuñadura permite sujetar firmemente un conjunto que, dependiendo del objetivo utilizado, puede alcanzar un peso considerable. A ello se añade otro elemento magistral del diseño de la ZC1000: el apoyo posterior contra la frente.

La empuñadura, la mano sosteniendo la cámara y la frente forman así tres puntos de apoyo que proporcionan una estabilidad sorprendente para una cámara cinematográfica con unas prestaciones nunca superadas, algo que conozco muy bien porque sigo utilizándola de esta manera más de medio siglo después de que fuese diseñada.

Mi ZC1000N continúa viajando conmigo y filmando en condiciones que seguramente Shigeo Mizukawa jamás imaginó cuando comenzó a diseñarla en aquel lejano 1971. Desde temperaturas polares hasta objetivos pesados, anamórficos o configuraciones poco convencionales, aquella ergonomía sigue demostrando hoy que no era una ocurrencia estética, sino que estaba extraordinariamente bien pensada.

SHIGEO MIZUKAWA: EL HOMBRE DETRÁS DE LA CÁMARA.

Conocer personalmente a Shigeo Mizukawa en Tokio hace más de veinte años fue para mí una experiencia inolvidable, pues pude hablar con el hombre que había concebido una cámara que forma parte de mi vida desde la primera vez que supe de ella, cuando tenía 11 años.

Mizukawa me explicó muchos detalles sobre el desarrollo de la ZC1000 y sobre la evolución del sistema Single-8. Sabemos, además, que el proyecto de la ZC1000 fue concebido desde el principio no como una simple cámara doméstica, sino como un auténtico sistema cinematográfico susceptible de ampliarse mediante accesorios y preparado para aplicaciones muy superiores a las habituales en el cine de pequeño formato.

La primera cámara de producción apareció en 1974 (en 1975 en España, todavía en vida del general Franco), con unas prestaciones que siguen siendo extraordinarias: montura C para ópticas intercambiables de recio diseño, visor réflex de guillotina, marcha adelante y atrás, cada una con su garfio independiente para que no haya variación en la línea de entrada, contador digital de fotogramas, doble obturador variable  (circular y de guillotina), sobreimpresiones controladas, exposición fotograma a fotograma, velocidades desde 12 hasta nada menos que 72 F.P.S. y un consumo energético mínimo (más de cien cartuchos con cuatro pilas AA de litio). Todo ello, con una ergonomía excepcional, en la que la empuñadura es parte fundamental.

LO VERDADERAMENTE MODERNO.

Más de medio siglo después, Nikon presenta el diseño de una nueva empuñadura cinematográfica que, contemplado desde la perspectiva de un usuario de la ZC1000, resulta sorprendentemente familiar. Quizá esto demuestre algo que a veces olvidamos en nuestra obsesión contemporánea por calificar cualquier producto como «nuevo»: aunque la tecnología envejece rápidamente, un buen diseño, como el de Shigeo, no.

Una cámara electrónica de 1974 puede quedar superada en determinados componentes. Una emulsión puede desaparecer. Un sistema cinematográfico entero puede dejar de fabricarse. Pero cuando alguien resuelve correctamente un problema de ergonomía, la solución puede sobrevivir durante generaciones.

Ignoro si los diseñadores de Nikon tuvieron alguna vez una Fujica ZC1000 entre sus manos, pero lo que sí sé es que, cuando contemplo los dibujos de esta patente de 2026 y después miro la empuñadura de la ZC1000 que continúo utilizando, no puedo evitar sonreír.

Hace más de medio siglo, un extraordinario diseñador japonés ya había llegado a una solución sorprendentemente parecida. Aquel diseñador tiene nombre: SHIGEO MIZUKAWA. Me honra poder llamarlo amigo. ¡Grande, Shigeo!