(Versión en español al final)
On October 1st, 2006, the Japanese company Fuji Photo Film Co., Ltd. officially adopted the name FUJIFILM Holdings Corporation, under the leadership of Shigetaka Komori, who had taken control of the company in 2000 and became CEO in 2003, guiding a radical transformation intended to prevent Fujifilm from suffering the same fate that would later overtake Kodak during the collapse of analog photography.
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| My mother Julia looking at an Instax photograph three days before she passed away |
Komori led Fujifilm into a deep diversification, expanding the company into fields as distant from traditional imaging as medicine, biotechnology and cosmetics. Yet, significantly, he chose to keep the word “Film” in the corporate name. This was not a nostalgic decision, but a philosophical one: according to Komori himself, the advanced technologies that ultimately saved the company — from collagen-based skin products to sophisticated nanotechnology — were born directly from decades of experience in manufacturing photographic film.
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| Instax photographs in Antarctica |
Komori did not retire after the name change; on the contrary, he remained at the head of the company for more than two decades, finally stepping down from his executive roles in 2021 after having turned Fujifilm into a global technological giant, continuing thereafter as senior advisor.
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| Black and white panorama with Instax film |
Today, the name Fujifilm still reflects that chemical and photographic DNA, even though most of the company’s revenue no longer comes from traditional film. In fiscal year 2025, Fujifilm reported revenues of approximately 21.092 billion dollars, of which nearly one billion dollars came from Instax instant film alone.
To put this into perspective, the total revenue of Kodak, across all its divisions, is around 1.043 billion dollars, and the entire motion-picture film business represents little more than 100 million, within a larger division (Advanced Materials and Chemicals) of roughly 300 million.
It is therefore striking that a comparatively small company such as Kodak continues to manufacture all of its film stocks, while Fujifilm — a giant swimming in prosperity, and earning almost as much from Instax alone as Kodak does in total — forbids the use of its excellent reversal films Fujichrome Velvia and Fujichrome Provia for re-spooling into Single-8 cartridges, the very format created by Fuji in 1965, and the Trojan horse that allowed the company to enter Western markets at a time when its name was virtually unknown outside Japan.
Small independent companies such as RETRO ENTERPRISES, of Tokyo, have tried to keep the Single-8 format alive by re-loading modern film into the Single-8 cartridges, a practice that would not cause Fujifilm the slightest financial loss, and would in fact help preserve a part of its own technological heritage. Yet the company refuses to allow it.
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| Polaroid Polavision film loaded in a Single-8 cartridge |
There is something paradoxical in seeing a corporation that proudly claims its chemical and photographic legacy showing so little gratitude toward one of the systems, the Single-8, that made its international expansion possible.
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| Fuji ZC1000 single-8 camera: the best motion picture film camera ever built |
As for myself, I continue to reload Single-8 cartridges in the darkroom using Kodak film, an activity that my pupil Alex and I carry out strictly for our own use, never commercially. And I cannot help thinking that it is a pity that Fujifilm, without losing a single yen, does not allow others to keep alive the format that it once created. Some corporate decisions seem dictated more by pride than by reason and one cannot help wondering whether the day will come when the company will decide to remove the word Film from its own name.
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| Kodak Super-8 frame |
(Versión en español)
El 1 de octubre de 2006, la compañía japonesa Fuji Photo Film Co., Ltd. adoptó oficialmente el nombre de FUJIFILM Holdings Corporation, bajo la presidencia de Shigetaka Komori, quien había asumido el control de la empresa en el año 2000 y se convirtió en CEO en 2003, liderando una transformación radical destinada a evitar el destino que correría Kodak durante la crisis de la fotografía analógica.
Komori condujo a Fujifilm hacia una diversificación profunda, expandiendo la compañía hacia sectores tan alejados de la imagen tradicional como la medicina, la biotecnología o la cosmética. Sin embargo, de forma significativa, decidió conservar la palabra “Film” en el propio nombre corporativo. No fue una elección sentimental, sino filosófica: según el propio Komori, las tecnologías avanzadas que permitieron salvar la empresa —desde el uso del colágeno en productos dermatológicos hasta la nanotecnología aplicada a nuevos materiales— procedían directamente de décadas de experiencia en la fabricación de película fotográfica.
Komori no se retiró inmediatamente tras el cambio de nombre, sino que permaneció al frente durante más de veinte años, culminando su etapa ejecutiva en 2021, cuando pasó a desempeñar el papel de asesor principal después de haber convertido a Fujifilm en un gigante tecnológico global.
Hoy, el nombre Fujifilm continúa recordando ese origen químico y fotográfico, aunque la mayor parte de los ingresos de la compañía ya no proceden de la película tradicional. En el año fiscal 2025, Fujifilm facturó aproximadamente 21.092 millones de dólares, de los cuales cerca de 1.000 millones correspondieron exclusivamente a la película instantánea Instax.
Para poner esta cifra en perspectiva, la facturación total de Kodak en todas sus divisiones ronda los 1.043 millones de dólares, y el negocio estrictamente relacionado con película cinematográfica apenas supera los 100 millones, dentro de una división mayor (Advanced Materials and Chemicals) que alcanza unos 300 millones.
Resulta, por ello, especialmente llamativo que una compañía hoy relativamente pequeña como Kodak continúe fabricando todas sus líneas de película, mientras que Fujifilm, convertida en un gigante que nada en la abundancia y que sólo con Instax factura casi tanto como toda Kodak, prohíba que sus excelentes películas reversibles Fujichrome Velvia y Fujichrome Provia sean reenvasadas por empresas independientes para el formato Single-8, el sistema que la propia Fuji creó en 1965 y que fue, en gran medida, el caballo de Troya que permitió a la compañía darse a conocer en Occidente cuando todavía era prácticamente desconocida fuera de Japón.
Pequeñas empresas como Retro Enterprises, en Tokio, han intentado mantener vivo el formato Single-8 mediante el reenvasado artesanal de película Fujichrome moderna, algo que no perjudicaría económicamente a Fujifilm y que, por el contrario, contribuiría a preservar una parte de su propia historia tecnológica. Sin embargo, la compañía se opone a ello.
No deja de ser paradójico que quien tanto insiste en la importancia de su herencia química y fotográfica se muestre tan poco agradecido con uno de los sistemas, el Single-8, que hicieron posible su expansión internacional.
En mi caso personal, sigo recargando cartuchos de Single-8 en cuarto oscuro con película Kodak, en una actividad que realizo únicamente para uso propio, junto con mi pupilo Alex, sin ningún propósito comercial. Y no puedo evitar pensar que es una lástima que Fujifilm, sin perder un solo céntimo, no permita que otros mantengan vivo el formato que ella misma creó.
Hay decisiones empresariales que parecen más dictadas por la soberbia que por la lógica. Por ello, uno no puede dejar de preguntarse si llegará el día en que la compañía decida eliminar también la palabra Film de su propio nombre.
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