SUNE'S ZC1000N (2): THE REPAIR. ZC1000N de Sune: la reparación. (ZC1000N´S NOTEBOOKS, cuaderno de notas)

(En español, al final).

A ZC1000N recently arrived at Mr. Xerox Fuji's workshop from Scandinavia for repair, as readers of this blog will already know. It was sent by filmmaker Sune Eskelinen, who continues to use it professionally and needed two very specific problems to be solved: a light leak around the film gate area and a certain lack of steadiness in the picture.

Mr. Xerox was particularly interested in examining this camera because its serial number revealed that it was one of the very few ZC1000Ns assembled entirely by hand after regular commercial production had ceased. Fujifilm continued to build a very small number of cameras in this way during 1983 and 1984, whenever enough orders had accumulated to justify another batch.

Opening this particular camera therefore offered a rare opportunity to discover how those very last ZC1000Ns had been put together.

Sune´s ZC1000N on the left: the body panels don´t fit perfectly, as in the ZC on the right

LIGHT LEAK.

The first thing that caught Mr. Xerox's attention was that the camera's body panels, which are entirely metal, do not fit together with the extraordinary precision normally found on cameras manufactured during regular production.

It is impossible to know exactly why. Perhaps these few hand-built cameras were assembled using parts that had remained in storage or components that had originally been rejected for failing to meet the very strict tolerances of series production. This is only a possibility, but the differences in fit are clearly visible when this particular camera is examined closely, as can be seen in the photograph.

The light leak, however, was not coming from there. Once the camera had been dismantled, Mr. Xerox discovered that several small pieces of foam used as light seals around internal openings near the film gate had completely deteriorated. After more than four decades, the material had simply reached the end of its useful life.

Retiring deteriorated foam

He removed them and replaced them with modern 3M insulating material, specified by the manufacturer for stability of up to fifty years. He treated every problematic point in the same way, following the procedure he had previously used on my own ZC1000Ns. In principle, therefore, the light-leak problem should now be permanently resolved.

PICTURE STEADINESS.

The second problem was considerably more intriguing. Image instability is extremely unusual in a Fujica ZC1000. One reason for this camera's exceptional image steadiness lies precisely in its film-transport mechanism: a double claw with rectilinear movement, based on a mechanical principle similar to that employed in professional Fumeo projectors, as can be seen in the photograph. The film is also pulled from below the film window, as in 16 mm cameras,  not by pushing it down from a hook at the top, as in Super 8 cameras

ZC1000 camera and Fumeo 16 mm projectors share technology

The upward and downward movement of the double claw is entrusted to a robust mechanism guided by steel shafts. Mr. Xerox's first suspicion fell upon the film pressure plate.

He removed it to check for wear or any other defect that might affect the position of the film during exposure. It was, however, in perfect condition. The next step was to remove the front section of the camera. This operation, incidentally, provides an opportunity to admire one of the ZC1000N's engineering delights: its immensely sturdy bronze C-mount, designed to support very heavy cine or photographic lenses without difficulty and even to withstand substantial knocks. What a difference from the rather fragile mounts fitted to certain beautiful and very famous French ladies!

Very sturdy C mount

Once the mount had been removed, Mr. Xerox was able to reach the two steel shafts in the mechanism, and there he found a very likely explanation for the problem: they were completely dry. Furthermore, one of them had a hardened residue adhering to it, possibly the remains of old lubricant after decades of ageing. Mr. Xerox carefully cleaned both shafts, removed the deposit and lubricated the mechanism again.

If this was indeed, as everything seems to suggest, the cause of the irregularity, the camera should no longer suffer from image-stability problems. Naturally, final confirmation will require a film test.

The double tooth claw moves on a shaft with a rectilinear run

A LITTLE REJUVENATION.

There was also one job that Sune had not requested. The acrylic release button on the camera body shows an extraordinary degree of ageing. Mr. Xerox says that he has never encountered one in such a condition on any other ZC1000. Heaven knows under what conditions this historic camera may have been stored during part of its life, before eventually finding its way into Sune's loving hands! So, while carrying out the repair, Mr. Xerox decided to carefully rejuvenate this component before final reassembly.

Only one small aesthetic decision now remains. Before finally closing the camera, Mr. Xerox will ask Sune whether he wishes to preserve its exterior exactly as it arrived or to add the new logos fitted to my own ZC1000Ns: Mizukawa on the front, honouring the engineer who designed this extraordinary camera, and Fujifilm Motion Picture Film Camera on the sides, using Fujifilm's current typeface. That decision belongs to Sune.

What really matters is that one of those extremely rare ZC1000Ns, hand-assembled at the very end of the model's commercial life, now appears ready to return to Scandinavia and continue doing exactly what it was built to do more than forty years ago: expose motion-picture film.

Sune´s camera, on the left side.

LA ZC1000 DE SUNE (2): REPARACIÓN.

Desde Escandinavia llegó al taller de Mr. Xerox Fuji una ZC1000N para su reparación, como ya saben los lectores de esta bitácora. La envió el cineísta Sune Eskelinen, que continúa utilizándola profesionalmente y necesitaba solucionar dos problemas muy concretos: una entrada de luz en la zona de la ventanilla y cierta falta de estabilidad durante la filmación.

Mr. Xerox tenía especial interés en examinar esta cámara pues, por su número de serie, sabía que se encontraba ante una de las contadas ZC1000N fabricadas de forma completamente artesanal después de que hubiese cesado la producción comercial. Fujifilm continuó ensamblando puntualmente algunas unidades de esta manera durante 1983 y 1984, cuando se reunían unos pocos pedidos que lo justificaban. Por ello, abrir esta cámara suponía también una oportunidad poco frecuente para descubrir cómo fueron terminadas aquellas últimas ZC1000N.

ENTRADA DE LUZ.

Lo primero que llamó la atención de Mr. Xerox fue que los paneles del cuerpo, completamente metálicos, no ajustan entre sí con la extraordinaria precisión habitual en las unidades fabricadas durante la producción regular.

Resulta imposible saber el motivo. Tal vez aquellas contadas cámaras artesanales se ensamblaron utilizando algunas piezas que habían quedado almacenadas o que, por no cumplir inicialmente las estrictas tolerancias de la producción en serie, habían sido descartadas en su momento. Es sólo una posibilidad, pero las diferencias de ajuste resultan visibles al examinar detenidamente esta unidad, como puede verse en la fotografía. Sin embargo, la entrada de luz no procedía de allí.

Una vez desmontada la cámara, Mr. Xerox encontró completamente degradadas determinadas pequeñas piezas de espuma utilizadas como aislantes en varios orificios internos. Después de más de cuatro décadas, el material prácticamente había cumplido su ciclo vital.

Las retiró y sustituyó por aislantes modernos de 3M, especificados por el fabricante para una estabilidad de hasta cincuenta años. Lo hizo en todos los puntos problemáticos, siguiendo el mismo procedimiento que anteriormente había aplicado a mis propias ZC1000N. En principio, por tanto, el problema de la entrada de luz debería haber quedado definitivamente resuelto.

FALTA DE ESTABILIDAD.

La segunda anomalía resultaba bastante más intrigante. La falta de estabilidad es algo muy poco habitual en una Fujica ZC1000. Una de las razones de la extraordinaria estabilidad de imagen de esta cámara se encuentra precisamente en su sistema de arrastre: un doble garfio de movimiento rectilíneo, basado en un principio mecánico similar al empleado en los proyectores profesionales Fumeo, como puede apreciarse en la fotografía, además de que el garfio está bajo la ventanilla, como en las cámaras de 16 mm, y no sobre la misma: no es lo mismo "tirar" de la película, que "empujarla" hacia abajo. El movimiento ascendente y descendente del doble garfio se confía a un robusto sistema guiado por ejes de acero. 

La primera sospecha de Mr. Xerox recayó sobre el presor. Lo desmontó para comprobar si presentaba desgaste o cualquier anomalía capaz de afectar a la posición de la película durante la exposición. Sin embargo, estaba perfecto.

El siguiente paso fue desmontar el frontal de la cámara. Una operación que, por cierto, permite deleitarse contemplando una de las maravillas constructivas de la ZC1000N: su recia montura C de bronce, concebida para soportar sin problemas objetivos cinematográficos o fotográficos muy pesados e incluso resistir golpes importantes. ¡Qué diferencia con las endebles monturas de ciertas preciosas francesas muy famosas!

Retirada la montura, Mr. Xerox pudo acceder a los dos ejes de acero del mecanismo, y allí apareció una explicación muy probable del problema: estaban completamente secos.

Además, uno de ellos presentaba adherido un residuo endurecido, posiblemente procedente del antiguo lubricante tras décadas de envejecimiento. Mr. Xerox limpió cuidadosamente ambos ejes, eliminó el depósito y volvió a lubricar el mecanismo.

Si ése era, como todo parece indicar, el origen de la irregularidad, la cámara no debería presentar ahora problemas de estabilidad. Naturalmente, la confirmación definitiva tendrá que hacerse con una prueba de filmación.

UN PEQUEÑO REJUVENECIMIENTO

Hay además una intervención que Sune no había solicitado. El botón acrílico de disparo situado en el cuerpo presenta un envejecimiento extraordinariamente acusado. Mr. Xerox asegura que nunca había encontrado uno en semejante estado en ninguna otra ZC1000.

¡Sabe Dios en qué condiciones permaneció almacenada esta histórica cámara durante parte de su existencia, antes de terminar en las amorosas manos de Sune! Así que, aprovechando la intervención, Mr. Xerox decidió rejuvenecer cuidadosamente este elemento antes del montaje final.

Sólo queda ahora una pequeña decisión estética. Antes de cerrar definitivamente la cámara, Mr. Xerox preguntará a Sune si desea conservarla exteriormente tal como llegó o incorporar los nuevos logotipos que instaló en mis ZC1000N: en el frontal, Mizukawa, el apellido del ingeniero que diseñó esta extraordinaria cámara; y, en los laterales, Fujifilm Motion Picture Film Camera, utilizando la tipografía actual de la firma. Será decisión de Sune.

Lo importante es que una de aquellas rarísimas ZC1000N ensambladas artesanalmente al final de la vida comercial del modelo parece estar preparada para regresar a Escandinavia y continuar haciendo aquello para lo que fue construida hace más de cuarenta años: impresionar película cinematográfica.