TAK, THE "SINGLE-8 PROFESSOR", VISITS ME IN SPAIN FOR THE THIRD TIME. Tak, el "profesor Single-8", me visita en España por tercera vez.

 (En español, al final).

Autumn 2026 begins with a very special joy: my friend Tak Kohyama, owner of Retro Enterprises in Tokyo (something like the Japanese equivalent of Hollywood's Pro8mm, but with Single-8 deeply embedded in its DNA), is coming to Galicia for the third time in the last twenty-five years.

Outside Japan, Tak is known as “the Single-8 Professor”, because possibly no other person has done as much over the last few decades to keep alive the motion-picture format that Fujifilm introduced to the world in 1965 as an alternative to Kodak Super 8.

Our friendship now goes back a quarter of a century. Tak has visited me in Galicia before, and I also had the good fortune to return the visit in Tokyo when I travelled to Japan as a guest of the Hiroshima Festival, an occasion on which I was able not only to visit Retro Enterprises and meet his family, but also —something I treasure enormously— to meet Shigeo Mizukawa himself, designer of the Fuji ZC1000, my favourite movie camera, among other cameras he designed for Fuji, the company he joined as a young engineer in the 1950s. Shigeo is still active and well!

Tak's importance to those of us who love Single-8 goes far beyond our friendship. When Fujifilm decided to abandon all its motion-picture films and announced the end of Single-8, during those years of genuine photochemical apocalypse when it seemed that everything connected with film was destined to disappear forever, Tak decided that the format could not simply be allowed to die because its creator had stopped believing in it, so he embarked upon an adventure that, for a company the size of Retro Enterprises, can only be described as Quixotic, investing in the development and construction of the complex equipment required to slit and reperforate film, with the intention of continuing to feed those magnificent reusable Single-8 cartridges from large rolls of Fujifilm 35 mm transparency film.

The arrangement was perfect for both parties. By supplying reversal photographic film in master rolls, Fujifilm was helping, at no cost to itself, to keep alive the format it had created, while Retro Enterprises assumed all the work, investment and risk involved in slitting, reperforating and loading the material. This is how such extraordinary emulsions as Velvia and Provia found their way into small-format cinematography, in what seemed to be the perfect solution for keeping the system alive without requiring a gigantic organisation such as today's Fujifilm to spend its time directly manufacturing a niche product such as Single-8 film.

Unfortunately, and without prior warning, Fujifilm stopped supplying Retro Enterprises with the material it needed, leaving Tak with his back against the wall. But he is still there, selling black-and-white and colour films from smaller European manufacturers such as ORWO and Foma, among others, processing Single-8, Super 8, Double-8 and 16 mm, repairing equipment and providing a whole range of services that make Tak's establishment one of those places that, for those of us who still live cinematographically in the photochemical universe, is almost a compulsory destination for pilgrimage.

Obviously, Tak cannot sell Kodak film loaded into Single-8 cartridges, since Fujifilm was traditionally the competitor. This rule does not apply to me, because I do not sell the Single-8 cartridges that I reload with Kodak film (Kodak emulsions are my favourites), but use them exclusively for my own filming.

Those who have been following this blog for years know that, whenever I can, I prefer to shoot even Super 8 emulsions in Single-8 cartridges. I am extraordinarily fond of these cartridges: they are reusable, reliable, never jam and, in addition, Single-8 cameras have a small window through which one can visually check that the spindle is turning and, therefore, that the film is advancing correctly.

And so, well into the 21st century, we have a situation that would probably have seemed unimaginable in 1965: Fuji cameras, Fuji cartridges... and Kodak film inside!

FROM TOKYO TO GALICIA.

During Tak's third visit we will, naturally, have plenty of time to talk about cinema, cameras, film and the many stories accumulated over twenty-five years of friendship, but I also want to show him a little more of my beloved Galicia.

One of our destinations will inevitably be Santiago de Compostela, the capital of Galicia and the final destination of the Camino de Santiago, one of the great pilgrimage routes of Christendom for more than a thousand years.

There stands the Cathedral which, according to a tradition stretching back through the centuries, houses the remains of Saint James the Greater, one of the disciples closest to Jesus Christ, son of Zebedee and brother of Saint John the Evangelist.

Naturally, a visit like this cannot be recorded only in our memories: it has to be immortalised on film. It has to be filmed! And when your guest is the Single-8 Professor, recording it only on a mobile phone would be almost sacrilegious.

FUJI OUTSIDE, KODAK INSIDE.

To film our day together, I have decided to use a camera so tiny that it will fit into almost any pocket: a Fuji PX300. But, of course, it will be loaded with Kodak Ektachrome 100.

Fuji outside and Kodak inside. A combination very appropriate for the times in which we live and also for my own particular way of continuing to enjoy Single-8.

For still photography I will take that tiny Japanese jewel, the Fujifilm Natura Classica White, an ultra-compact camera that I will load with Kodak Portra 800 and which, thanks to its diminutive size, I will be able to carry with me all day almost without noticing it.

But Tak's visit deserves something more, so I will also dust off my glorious 35 mm Voigtländer Bessa L, fitted with one of the most extraordinary lenses ever made for the format: the incredible Voigtländer 12 mm Ultra Wide-Heliar.

Yes, you read that correctly: twelve millimetres on 35 mm!

An absolutely extreme yet rectilinear wide-angle lens, capable of encompassing an enormous field of view while keeping straight lines straight, although one must remember that such an extraordinary angle of coverage does not forgive the slightest carelessness when framing. With the 12 mm it is surprisingly easy to discover, after processing the film, that in addition to Santiago Cathedral we have also photographed... our own feet!

And for such a remarkable lens, I have reserved an equally remarkable film.

POLAPAN: ONE LAST SHOT.

I will load the Bessa L with a roll of Polapan CT135, a 125 ASA black-and-white transparency film with a unique and extraordinary characteristic: its processing is practically instantaneous!

It went out of production years ago, but my friend Álex gave me the last roll he had kept from a final batch whose performance he has already tested personally, obtaining superb results provided that, despite its original nominal speed, it is now exposed at around 50 ASA. It is, therefore, one of those rolls of film that you keep for years, waiting for an occasion truly worth using it for —such as Tak's visit!

This weekend, two old friends will meet again in Galicia after twenty-five years of friendship, brought together by that little Japanese motion-picture format which so many people declared dead a very long time ago and which, nevertheless, thanks to people such as Tak Kohyama, continues to turn inside our cameras.

As we walk through the streets of Santiago de Compostela or La Coruña, my city, there will be a Fuji PX300 loaded with Ektachrome, a Natura Classica with Portra 800, and a glorious Bessa L with its enormous 12 mm and one last roll of Polapan waiting for its moment.

Digital can wait on this occasion, because I intend to welcome Tak, the Single-8 Professor, back to Galicia as I should: with film!

TAK, EL "PROFESOR SINGLE-8", ME VISITA EN ESPAÑA POR TERCERA VEZ.

El otoño comienza este 2026 con una alegría muy especial: mi amigo Tak Kohyama, propietario en Tokio de Retro Enterprises (algo así como el equivalente japonés de la hollywoodense Pro8mm, pero con el Single-8 grabado en su ADN), vendrá a Galicia por tercera vez en los últimos veinticinco años.

A Tak se le conoce fuera del Japón como "el profesor Single-8", pues posiblemente ninguna otra persona haya hecho tanto durante las últimas décadas para mantener con vida el formato cinematográfico que Fujifilm presentó al mundo en 1965 como alternativa al Súper-8 de Kodak.

Nuestra amistad se remonta ya a un cuarto de siglo. Tak me visitó anteriormente en Galicia y yo tuve también la fortuna de corresponderle en Tokio, cuando viajé al Japón invitado por el Festival de Hiroshima, ocasión en la que pude conocer no sólo las instalaciones de Retro Enterprises y a su familia, sino también, algo que yo valoro muchísimo, al mismísimo Shigeo Mizukawa, diseñador de la Fuji ZC1000, mi cámara de filmar favorita, entre otras cámaras para Fuji, firma en la que entró a trabajar como un joven ingeniero en los años cincuenta. ¡Shigheo aun está activo y bien!

La importancia de Tak para quienes amamos el Single-8 va muchísimo más allá de nuestra amistad. Cuando Fujifilm decidió abandonar todas sus películas cinematográficas y anunció el final del Single-8, en aquellos años de auténtico apocalipsis fotoquímico en los que parecía que todo lo relacionado con la película iba a desaparecer para siempre, Tak decidió que el formato no podía morir simplemente porque su creador hubiese dejado de creer en él, así que se embarcó en una aventura que, para una empresa del tamaño de Retro Enterprises, sólo puede calificarse de quijotesca, invirtiendo en el desarrollo y construcción del complejo equipo necesario para cortar y reperforar película, con la idea de continuar alimentando los magníficos cartuchos reutilizables de Single-8 a partir de grandes rollos de emulsión de diapositivas Fujifilm de 35 mm.

El acuerdo resultaba perfecto para ambas partes. Mientras Fujifilm, suministrándole película fotográfica inversible en rollos maestros, ayudaba,  sin ningún coste para ella,  a mantener vivo el formato que ella misma había creado, Retro Enterprises asumía el trabajo, la inversión y el riesgo de cortar, reperforar y cargar el material. Así llegaron al cine de pequeño formato emulsiones tan extraordinarias como Velvia y Provia, en lo que parecía la solución perfecta para mantener vivo el sistema sin que una organización gigantesca como es la Fujifilm de nuestros días tuviese que perder el tiempo fabricando directamente un producto nicho como la película Single-8.

Desgraciadamente, y sin previo aviso, Fujifilm dejó de suministrar a Retro Enterprises el material necesario, dejando a Tak contra las cuerdas, pero ahí sigue, vendiendo película en blanco y negro y color procedente de pequeños fabricantes europeos como ORWO o Foma, entre otros, revelando Single-8, Súper-8, Doble-8 y 16 mm, reparando equipos y ofreciendo toda una serie de servicios que convierten el establecimiento de Tak en uno de esos lugares que, para quienes todavía vivimos cinematográficamente en el universo fotoquímico, son casi de peregrinación obligatoria.

Obviamente, Tak no puede vender película Kodak en cartuchos de Single-8, pues Fujifilm fue tradicionalmente el competidor. Para mí no reza esta regla, pues yo no vendo los cartuchos Single-8 que recargo con película Kodak (las emulsiones Kodak son mis favoritas), sino que los empleo exclusivamente para mis propias filmaciones.

Quienes siguen esta bitácora desde hace años saben que, siempre que puedo, prefiero filmar incluso emulsiones de Súper-8 en cartuchos de Single-8. Me gustan extraordinariamente estos cargadores, pues son reutilizables, fiables, nunca se atascan y, además, las cámaras Single-8 disponen de una pequeña ventanilla que permite comprobar visualmente que el eje está girando y que, por tanto, la película avanza correctamente.

De modo que, en pleno siglo XXI, se produce una situación que probablemente habría resultado inimaginable en 1965: cámaras Fuji, cartuchos Fuji... ¡y película Kodak en su interior!

DE TOKIO A GALICIA.

En esta tercera visita de Tak tendremos, naturalmente, tiempo para hablar de cine, cámaras, película y de tantas historias acumuladas durante veinticinco años de amistad, pero también quiero enseñarle un poco más de mi querida Galicia.

Uno de nuestros destinos será inevitablemente Santiago de Compostela, capital de Galicia y punto final del Camino de Santiago, una de las grandes rutas de peregrinación de la Cristiandad desde hace más de mil años.

Allí se encuentra la Catedral que, según una tradición que atraviesa los siglos, custodia los restos del Apóstol Santiago el Mayor, uno de los discípulos más próximos a Jesucristo, hijo de Zebedeo y hermano de San Juan Evangelista. Naturalmente, una visita como ésta no puede quedar registrada solamente en la memoria: hay que inmortalizarla con película. ¡Hay que filmarla! Y, tratándose del profesor Single-8, sería casi un sacrilegio hacerlo únicamente con un teléfono móvil.

FUJI POR FUERA, KODAK POR DENTRO.

Para filmar nuestra jornada he decidido utilizar una cámara tan diminuta que casi cabe en cualquier bolsillo: una Fuji PX300. Pero, por supuesto, estará cargada con película Kodak Ektachrome 100.

Fuji por fuera y Kodak por dentro. Una combinación muy apropiada para los tiempos que corren y, también, para mi particular manera de seguir disfrutando del Single-8. Para las fotografías llevaré esa diminuta joya japonesa que es la Fujifilm Natura Classica White, una ultracompacta que cargaré con Kodak Portra 800 y que, por sus reducidas dimensiones, podré llevar conmigo durante toda la jornada sin apenas darme cuenta.

Pero, como la visita de Tak merece algo más, desempolvaré también mi gloriosa Voigtländer Bessa L de 35 mm, acompañada de uno de los objetivos más extraordinarios que se hayan fabricado para este formato: el increíble Voigtländer Ultra Wide-Heliar de 12 mm. Sí, leyeron bien: ¡doce milímetros en 35 mm!

Un gran angular absolutamente extremo pero rectilíneo, capaz de abarcar un campo visual gigantesco manteniendo rectas las líneas que deben permanecer rectas, si bien hay que recordar que semejante ángulo de cobertura no perdona el menor despiste al encuadrar. Con el 12 mm resulta sorprendentemente fácil descubrir, después del revelado, que además de la Catedral de Santiago hemos fotografiado... ¡nuestros propios pies! Para semejante objetivo he reservado una película igualmente excepcional.

POLAPAN: UNA ÚLTIMA BALA.

Cargaré la Bessa L con un carrete de Polapan CT135, de 125 ASA, en blanco y negro, una rarísima película de diapositiva que cuenta con una característica única y exclusiva: ¡es de revelado prácticamente instantáneo!

Hace años que dejó de fabricarse, pero mi amigo Álex me regaló el último carrete que conservaba de una partida final cuya respuesta ya ha podido comprobar personalmente, obteniendo resultados extraordinarios siempre que, pese a su sensibilidad nominal original, se exponga actualmente a unos 50 ASA. Es, por tanto, uno de esos carretes que uno guarda durante años esperando una ocasión que realmente merezca gastar, ¡como la visita de Tak!

Este fin de semana, dos viejos amigos volveremos a encontrarnos en Galicia después de veinticinco años de amistad, unidos por ese pequeño formato cinematográfico japonés que muchos dieron por muerto hace muchísimo tiempo y que, sin embargo, gracias a personas como Tak Kohyama, continúa girando dentro de nuestras cámaras. Mientras caminemos por las calles de Santiago de Compostela o de La Coruña, mi ciudad, habrá una Fuji PX300 cargada con Ektachrome, una Natura Classica con Portra 800 y una gloriosa Bessa L con su descomunal 12 mm y un último carrete de Polapan esperando su momento. Lo digital, para esta ocasión, puede esperar, pues yo pienso recibir a Tak, el profesor Single-8, en su regreso a Galicia,  como corresponde: ¡con película!