SLOW-EXPOSURE DEVICES FOR THE FUJICA ZC1000. Dispositivos de exposición lenta para la ZC1000.

(En español, al final)

Several European Super 8 cameras, from manufacturers such as Nizo and Bauer, incorporate a slow-exposure device for filming static subjects in extremely low-light conditions. These are very ingenious systems and they work remarkably well, although, for the professional user, they have certain limitations: the length of the shot is predetermined, the aperture opens fully and operation is completely automatic.

When Shigeo Mizukawa began designing the Fujica ZC1000 in the early 1970s, one of the ideas he managed to turn from imagination into reality was the possibility of easily attaching an external motor to the camera, allowing, amongst other applications, the development of a slow-exposure system.

Production unit of Tak´s Time Exposure Machine

Fujifilm never actually produced such a motorised accessory, although it did manufacture a hand crank for manual filming, with which prolonged exposures can be achieved. The problem with the crank is that it is extremely difficult to maintain an absolutely regular cadence and, consequently, to obtain uniform exposure from one frame to the next.

Álex with the 3 Time Exposure Machines

Approximately a quarter of a century ago, I discussed this problem with César Ballesteros, of Tested Super-8 Cameras —then CBD—, and with Tak Kohyama, of Retro Enterprises, and each of them came up with his own solution: a motorised unit capable of producing slow exposures with the ZC1000 —and also the Z800—, regardless of the total duration of the shot. 

The unit built by César Ballesteros allows the exposure time of each individual frame to be adjusted between 0.5 and 3 seconds, is the most portable of them all, operates both forwards and in reverse, and can be powered by rechargeable batteries or AA cells. At the time, I bought two units.

Tak early prototype of Time Exposure machine, a gift for me

Later, around 2008, I obtained the first production unit of the Retro Enterprises Time Exposure Machine, adjustable between 1.5 and 40 seconds per frame. Although it operates only forwards and is battery-powered, it incorporates an LED that informs the operator when each cycle has been completed and also emits an audible signal, a small ‘beep’, which can be switched off — something particularly useful when filming, for example, in the silence of church interiors.

This gift unit arrived with damage caused by the alkaline batteries.

During his recent third visit to Galicia, Tak Kohyama gave me the very first prototype of his slow-exposure unit. It is considerably larger than the production version, although it has a handle that makes it easier to carry. It requires a 9 V battery in addition to four AA cells, but, in return, it incorporates a frame counter, as well as the audible beep and LED indicator.

The gift unit, already reapaired

Although I do not need the frame counter, since the ZC1000 already has one built in, it may nevertheless prove useful for those filming with ZC1000 cameras manufactured before 1978, whose frame-counting mechanism is prone to failure.

Filmmakers should avoid alkaline batteries and use non-rechargeable lithium batteries.

Tak's prototype unit shown in the photograph allows exposures to be selected from 1.5 to 16 seconds per frame. The greatest advantage of all these Time Exposure Machines, compared with the factory-fitted systems found in some of the cameras mentioned above, is the freedom they give the filmmaker. With the ZC1000, the operator can work at a smaller aperture for supreme definition and freely choose both the exposure time of each individual frame and the total length of the shot. Ultimately, it is the filmmaker who decides, not the machine.

PS The lighthouse sequence in this short film—which has over 100,000 views—was shot using a Time Exposure Machine:

DISPOSITIVOS DE EXPOSICIÓN LENTA PARA LA FUJICA ZC1000.

Varias cámaras europeas de Súper-8, de marcas como Nizo y Bauer, incorporan un dispositivo de exposición lenta para rodar sujetos estáticos en condiciones de muy poca luz. Son sistemas muy ingeniosos y funcionan francamente bien, aunque, para el usuario profesional, presentan algunas limitaciones: la longitud de la escena se encuentra prefijada, el diafragma se abre a su abertura máxima y el funcionamiento es totalmente automático.

Cuando Shigeo Mizukawa comenzó el diseño de la Fujica ZC1000, a principios de los años setenta, una de las ideas que consiguió llevar de la imaginación a la realidad fue la posibilidad de acoplar fácilmente un motor exterior a la cámara, permitiendo, entre otras aplicaciones, desarrollar un dispositivo de exposición lenta.

Fujifilm nunca llegó a producir ese accesorio motorizado, aunque sí fabricó una manivela para filmación manual, con la que es posible conseguir exposiciones prolongadas. El problema de la manivela es que resulta muy difícil mantener una cadencia absolutamente regular y, por tanto, conseguir una exposición uniforme en todos los fotogramas.

Hace aproximadamente un cuarto de siglo hablé de este problema con César Ballesteros, de Tested Super-8 Cameras —entonces CBD—, y con Tak Kohyama, de Retro Enterprises, y cada uno llegó a su propia solución: una unidad motorizada que permite realizar exposiciones lentas con la ZC1000 —y también con la Z800—, independientemente de la duración total de la toma.

La unidad construida por César Ballesteros permite graduar el tiempo de exposición de cada fotograma entre 0,5 y 3 segundos, es la más portátil de todas, funciona tanto marcha adelante como marcha atrás y puede alimentarse mediante baterías o pilas AA. En su día compré dos unidades.

Posteriormente, hacia 2008, conseguí la primera unidad de producción de la Time Exposure Machine de Retro Enterprises, graduable entre 1,5 y 40 segundos por fotograma. Aunque sólo funciona marcha adelante y a pilas, incorpora un LED que avisa al operador cuando se ha completado cada ciclo y, además, emite una señal sonora, un pequeño «bip», que puede desconectarse, algo especialmente útil para rodar, por ejemplo, en el silencio de los interiores de iglesias.

En su reciente tercera visita a Galicia, Tak Kohyama me regaló el primer prototipo de su unidad de exposición lenta. Es considerablemente más grande que la versión de producción, aunque dispone de un asa que facilita su transporte. Necesita una pila de 9 V, además de cuatro pilas AA, pero, a cambio, cuenta con contador de fotogramas, además del aviso mediante pitido y LED

Aunque no necesito el contador de fotogramas, pues la ZC1ooo ya lo lleva incorporado, sin embargo puede resultar de utilidad para aquellos que filmen con ZC1000 fabricadas antes de 1978, cuyo mecanismo contador es propenso a fallar.

La unidad prototipo de Tak que aparece en la fotografía permite seleccionar exposiciones desde 1,5 hasta 16 segundos por fotograma. Lo mejor de todas estas Time Exposure Machines, frente a los sistemas incorporados de fábrica en algunas de las cámaras anteriormente citadas, es la libertad que proporcionan al cineísta. Con la ZC1000, el operador puede trabajar con un diafragma más cerrado para obtener una definición suprema y elegir a voluntad tanto la duración de la exposición de cada fotograma como el metraje total de la escena. En definitiva, es el cineísta quien decide, no la máquina.