FROM THE BALKANS TO GALICIA IN SEARCH OF SUPER 8

Few things are as heartening as discovering that real cinema—mechanical, chemical, tangible—still sparks curiosity and admiration among younger generations.

This time, Super 8 once again built bridges — from the Balkans all the way to Galicia! I had the pleasure of welcoming Pranvera and Orgesa, two students from the University of Pristina, who visited together with Professor Carlos Oro from the Escola de Imaxe e Son in La Coruña (in Galicia, NW of Spain).

Both students, part of the Erasmus+ programme, are majoring in Film and Television Directing at their Faculty of Arts.
In what I like to call our modern Esperanto — English — they were able to discover first-hand the fascinating universe of Super 8 and Single 8 filmmaking.

With my Harryhausen motion control

Inside the darkroom, I showed them how I extract unexposed film from Super 8 cartridges and reload it into Single 8 ones — “It’s not quite manufacturing film, but it’s very close,” one of them aptly remarked. They also saw how I carry out hand processing, physical editing on a moviola, cutting and splicing by hand, how I prepare 16 mm prints for distribution, and finally how I scan in 4 K to preserve the photochemical texture in versions destined for television.

They even had the chance to see historical equipment more than 125 years old, still fully operational — authentic treasures of cinema heritage that can only be found here, in my small production studio on the outskirts of the city, entirely devoted to preserving and practising true film.

Our meeting concluded, inevitably, talking about the SELLIER FILM FESTIVAL — the only festival in Spain whose entire programme is projected on film ONLY, with no digital screenings whatsoever. This year’s edition once again includes our Introductory Super 8 Workshop, open to anyone in La Coruña who wishes to explore this form of creation which, far from dying out, continues to inspire new generations around the world.

Because film doesn’t belong to the past — it’s a bridge between times, visions and cultures.

And within every frame beats the emotion of something crafted by hand, patiently, with the quiet desire to transcend — something that the digital world will never be able to replicate. 

DESDE LOS BALCANES A GALICIA EN BUSCA DEL SÚPER-8

Pocas cosas reconfortan tanto como comprobar que el cine de verdad, el mecánico químico, sigue despertando curiosidad y admiración entre los más jóvenes. Esta vez, el Súper-8 ha vuelto a tender puentes ¡¡¡desde los Balcanes hasta Galicia!!!, con la visita de Pranvera y Orgesa, dos estudiantes de la Universidad de Pristina,  que llegaron acompañadas por el profesor Carlos Oro, de la coruñesa Escola de Imaxe e Son. Las dos estudiantes, del programa Erasmus +, cursan la especialidad de Dirección de Cine y Televisión en la Facultad de Artes de su universidad.

En el centro, la motion control Harryhausen

En lo que siempre me gusta denominar el esperanto contemporáneo, el inglés, pudieron descubrir de primera mano el universo del Súper-8 y del Single-8. Les mostré cómo, en el cuarto oscuro, extraigo la película virgen de los cartuchos de Súper-8 y la recargo en cartuchos de Single-8 —“no es fabricar película, pero se aproxima mucho”, comentó una de ellas con agudeza—; cómo realizo el revelado artesanal, el montaje físico con moviola, el corte y empalme a mano, como se ve el resultado final en 16 mm (para su distribución), y cómo finalmente digitalizo en 4K para mantener viva la imagen sin renunciar a su textura original en las versiones para televisión.

También pudieron ver material histórico de hace más de 125 años, todavía operativo, auténticos tesoros del patrimonio cinematográfico que sólo pueden contemplarse aquí, en mi productora en los confines de la ciudad,  dedicada a la preservación y práctica del cine de verdad.

La visita terminó hablando del SELLIER FILM FESTIVAL (pulse en las letras en azul), el único certamen en España que proyecta toda su programación en película, sin concesiones al digital, y que esta edición tiene en marcha otra vez su cursillo de iniciación al Súper-8, para aquellos coruñeses que que desean adentrarse en esta forma de creación que, lejos de extinguirse, sigue inspirando a nuevas generaciones en todo el mundo.

Porque el cine en película no pertenece al pasado: es un puente entre tiempos, miradas y culturas, y en cada fotograma late la emoción de lo hecho con las manos, con paciencia y con una voluntad de trascendencia que no puede ofrecer lo digital.

NUNCA ES TARDE PARA LA VOCACIÓN

Dicen que la vocación se descubre en la juventud. No siempre es cierto. A veces llega tarde, o no se puede ejercer por no estar en el sitio y el lugar adecuado,  pero cuando se consigue, la vida de uno se transforma, aunque se esté mas cerca de los setenta años que de los sesenta.

Durante años, desde mis cuarenta y tantos, me dediqué a producir largometrajes y cortometrajes para otros. Lo hacía con entusiasmo, pero en el fondo sentía que estaba ayudando a construir los sueños ajenos, no los míos.

Hasta que un día, en 2010, decidí dar un giro radical. Tenía claro que, si el cine era mi vida, debía hacerlo a mi manera. Así comencé a dirigir mis propios cortometrajes en Súper-8, con película real, con mis propias manos, literalmente: escribiéndolos, filmándolos, revelando la película, montándolos, sonorizándolos… siendo a la vez, el arquitecto y el albañil, el carpintero, el pintor y el electricista de mi propia obra.

Ocho años después, en 2018, con 58 años, estrené mi primer largometraje documental, Spitsbergen, O Gardian do Ártico. Se proyectó en cines, se emitió en televisión y viajó por festivales de todo el mundo. Fue la confirmación de algo que siempre había sospechado: nunca es tarde para empezar.

Muchos de mis directores admirados lo demuestran. Manoel de Oliveira tenía 73 años cuando filmó su primer largometraje, y siguió rodando hasta los 106. El japonés Takeo Kimura debutó a los 90, y el Guinness se lo reconoció. El tiempo no es el enemigo: lo son la duda y la resignación.

Hoy sigo filmando en Súper-8, pero con las herramientas del presente. Actualmente, yo mismo hago el intermediate en 4K, hincho a 16 mm o 35 mm, y preparo cada proyecto como si fuera el primero. El cine fotoquímico, bien cuidado, no tiene límites de difusión ni de emoción.

Y aunque todavía no fabrico película (¡todo llegará, je, je!), corto y adapto personalmente el material: recargo cartuchos, convierto Doble Súper-8 a Súper-8, y Súper-8 a Single-8. No es fabricar película… pero está muy cerca.

Porque la vocación, como el cine, no tiene edad.
Y si algo he aprendido, es esto: nunca es tarde para empezar a ser quien realmente eres.

THE PERVERSE EFFECT OF ISOPROPYL ALCOHOL ON FILM CLEANING. Notes from a Film Archivist.

Edited 15:45 hours GMT+1:
This article has been updated to clarify that my caution against isopropyl alcohol refers specifically to manual cleaning of motion-picture film, particularly acetate stocks and magnetic striped prints. While some industrial cleaning systems (e.g., ultrasonic machines using anhydrous IPA with immediate drying) have used IPA successfully under controlled conditions, for archivists and collectors working by hand there are safer alternatives such as isoparaffin-based solutions with silicone.

In the world of film preservation there is an unfortunately common practice: some laboratories and telecine operators use isopropyl alcohol (IPA) to “clean” prints and camera originals.

While this chemical is useful in other fields—electronics, optics, cleaning magnetic heads—its direct application on motion picture film requires great caution. In particular, for manual cleaning and especially with films that carry magnetic sound stripes, IPA use can be damaging. The following notes come from my continuous work with motion picture film over the last fifty years:

1) Risks for cellulose triacetate

The vast majority of camera originals (negatives and reversal) and positive prints manufactured until the mid-1990s are on cellulose triacetate.
Alcohols, even in pure form (99%), can extract plasticizers from this base, leading to:

• swelling of the support,

• loss of flexibility,

• progressive brittleness.

This weakening is not the same as vinegar syndrome (which is caused by acid hydrolysis accelerated by heat and humidity), but solvent extraction can increase fragility and mechanical risk in aging acetate prints.

2) Issues also observed with polyester

Although polyester is chemically more resistant, IPA is not entirely harmless: manual cleaning with alcohol has been reported to leave surface haze or irregular marks. Moreover, it offers no lubrication benefit for projection transport.

Dirty 16 mm film

3) Potential risk to the emulsion

Repeated or prolonged exposure to alcohols can encourage the formation of micro-cracks in the emulsion, raising the risk of image instability or loss.

4) Incompatibility with magnetic soundtracks

This is where the warning is absolute: never use alcohol on striped prints.
Kodak itself has noted that alcohols can soften the emulsion or base and, in some cases, even lift the magnetic striping, leading to progressive sound loss.

Conclusion

Isopropyl alcohol may have a place in certain industrial workflows—for example, in ultrasonic cleaning machines where anhydrous IPA (≈99%) is used with immediate warm-air drying and controlled exposure of only a few seconds.

But for manual cleaning, and above all for films with magnetic sound stripes or aging acetate stock, IPA use is best avoided.

Its improper application can endanger irreplaceable materials. For routine cleaning and lubrication there are safer alternatives, such as isoparaffin-based solutions combined with technical-grade silicones, which I will discuss in upcoming installments of this series.

Cleaning using Zippo Fluid

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EL EFECTO PERVERSO DEL ALCOHOL ISOPROPÍLICO EN LA LIMPIEZA DE PELÍCULAS. Notas de un archivista cinematográfico.

En el mundo de la preservación fílmica circula una práctica desafortunadamente común: algunos laboratorios y técnicos de digitalización (telecine) utilizan alcohol isopropílico (IPA) para “limpiar” copias y negativos.

Aunque este químico es útil en otros ámbitos, como la electrónica, la óptica o la limpieza de cabezales magnéticos, su aplicación directa sobre película cinematográfica requiere mucha cautela. Especialmente en trabajos manuales y, sobre todo, cuando se trata de materiales con pista magnética, su uso puede ser dañino. Estas notas surgen de mi experiencia continuada con película cinematográfica durante medio siglo:

1) RIESGO PARA EL TRIACETATO DE CELULOSA.

La inmensa mayoría de los originales de cámara (ya sean negativos o inversibles) y las copias positivas fabricadas hasta mediados de los años 90 están hechas en triacetato de celulosa.
Los alcoholes, incluso en grado puro (99%), pueden extraer plastificantes de este soporte, provocando:

• Hinchazón de la base,

• Pérdida de flexibilidad,

• Fragilidad progresiva.

Este debilitamiento no es lo mismo que el síndrome del vinagre (cuyo origen es la hidrólisis catalizada por calor y humedad), pero sí puede acelerar la fragilidad y el riesgo de rotura en copias de acetato envejecidas.

2) DAÑOS OBSERVADOS TAMBIÉN EN POLIÉSTER.

Aunque el poliéster es más resistente, el IPA no es completamente inocuo: algunos operadores han observado veladuras o manchas superficiales al limpiar manualmente con alcohol, además de que este solvente no aporta lubricación al paso por proyector.

3) RIESGO PARA LA EMULSION.

El contacto prolongado o repetido con alcoholes puede favorecer la aparición de microfisuras en la emulsión, con el consiguiente peligro de pérdida de imagen o de estabilidad a largo plazo.

4) INCOMPATIBILIDAD CON PISTAS MAGNÉTICAS. 

Donde la advertencia es absoluta: nunca usar alcohol sobre películas con banda magnética.
Kodak lo ha señalado expresamente: algunos alcoholes pueden ablandar la emulsión o la base y llegar incluso a levantar el pistado magnético, provocando pérdida progresiva de la señal sonora.

CONCLUSIÓN.

El alcohol isopropílico puede tener su lugar en determinados procesos industriales controlados (por ejemplo, máquinas de limpieza ultrasónica con IPA anhidro y secado inmediato). Pero en la limpieza manual y, sobre todo, en copias con pistas magnéticas o soportes envejecidos, conviene evitarlo, pues su uso inadecuado puede poner en riesgo materiales insustituibles. Para la limpieza y lubricación rutinaria existen alternativas seguras, como soluciones basadas en isoparafinas combinadas con siliconas técnicas, de las que hablaremos en próximas entregas de esta serie.

El combustible de los mecheros Zippo es idóneo para limpiar suciendades en las películas, sin dañarlas

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CINEXIN: MONOGRÁFICO DE "SUPEROCHEROS"

El Cinexin no fue simplemente un juguete: para varias generaciones de niños españoles fue la primera puerta de entrada al Súper-8, un rito de iniciación que convertía cualquier habitación en una sala de proyección en miniatura.

No fue mi caso (tuve la buena suerte de que los Reyes Magos me trajeron un Cine Max de Bianchi, que, aunque también era un juguete, tenía la ventaja de admitir bobinas normales y no cartuchos cerrados). Pero el Cine Exin sí acabó formando parte de mis recuerdos familiares: en 1995, cuando mi hijo Daniel tenía apenas un año, le regalé uno, en ese entoncestodavía disponible en las jugueterías. Una escena doméstica que resume la fuerza de este pequeño artefacto, capaz de unir a varias generaciones bajo la magia de la proyección.

Este nuevo número de la revista Superocheros, dirigida por Aser Queipo y lujuriosamente impresa en papel couché y cuatricromía, está íntegramente dedicado al Cine Exin. Y lo hace con un rigor y una riqueza gráfica inéditos: multitud de ilustraciones jamás vistas y la lista completa de las películas editadas para su cartucho sin fin.

Por eso este número no solo es imprescindible para el superochista entusiasta: también lo es para cualquier historiador de la cultura popular española, o para quienes, con un simple destello de nostalgia, recuerdan aquel juguete que estuvo presente en casi todos los hogares del país.

Un número de colección. Y un homenaje merecido a esa locura maravillosa que fue el Cinexin.

Ejemplares sueltos se pueden solicitar en: s8films@hotmail.com

ESTRENO EN LA CORUÑA DE LOS BEATLES EN EL SHEA STADIUM, EN EL LX ANIVERSARIO DEL MÍTICO CONCIERTO

El Sellier Film Festival, en su IX edición de 2025, se viste de gala para conmemorar los 60 años del concierto más célebre de la historia del rock: el de los Beatles en el Shea Stadium de Nueva York, celebrado en agosto de 1965 ante 56.000 fans enfervorecidos.

La proyección cinematográfica en La Coruña es un auténtico acontecimiento, pues se trata del único positivo fílmico que queda en España. Este original en 16 mm pertenece a la distribuidora coruñesa IB Cinema, que lo adquirió hace cuatro lustros a Credit Films de Barcelona, cuando la histórica distribuidora catalana cerró sus puertas. Ignacio Benedeti, entonces estudiante de Ciencias de la Información en Barcelona, había colaborado activamente con Credit Films, y en el momento de la liquidación consiguió incorporar a los fondos de IB Cinema dos positivos de alquiler, en muy mal estado (tras su paso por universidades y cine-clubs de media España),  y dos de archivo.

Proyección en Ourense

El destino de aquellas bobinas fue singular: uno de los dos positivos de archivo fue subastado en Ebay, alcanzando una cifra estratosférica pagada por un coleccionista chino. De esta forma, la que proyectaremos en el Sellier es la última copia fílmica que se conserva en nuestra patria.

Esta película ya tuvo dos proyecciones memorables en Galicia: hace justo quince años en el CGAC de Santiago de Compostela, y más recientemente, en el Centro Cultural Marcos Valcárcel,  de Ourense, con la presencia del senador Manuel Baltar, gran conocedor de la historia de la banda de Liverpool.

Álex, preparado para proyectar la película en Ourense, con el Fumeo

Este 2025, en el marco del IX Sellier Film Festival, el público coruñés tendrá por fin la ocasión de vibrar con la emoción intacta de aquel concierto irrepetible. Porque nada se compara a ver y escuchar a los Beatles en película, con el rugido de la multitud grabado en celuloide, tal como lo vivió una generación que cambió para siempre la música y la cultura popular.

Marcos presenta la película ante el senador Manuel Baltar