ZC1000 NOTEBOOKS: ONE ADJUSTMENT EVERY FIFTEEN YEARS. Cuadernos de la ZC1000: un ajuste cada quince años.

(En español, al final). 

One of the lesser-known differences between the original Fujica ZC1000 and its successor, the ZC1000N, lies in something as apparently trivial as the zoom control lever.

On the ZC1000, this control consists of a small detachable lever that can be screwed onto either side of the lens, allowing the camera to be equally comfortable for both right- and left-handed filmmakers. It is an elegant and well-thought-out solution, although it does have one minor drawback: because it is removable, it has a certain tendency to disappear over the years.

When Fujifilm developed the ZC1000N, it introduced a number of improvements over the original model, many of them subtle but highly intelligent. One of these improvements concerned the zoom control of the magnificent Fujinon 7.5-75 mm lens supplied as standard with the camera. It is worth remembering that, in addition to its EBC coating—today virtually a Hollywood standard—this lens features a circular iris diaphragm and macro focusing at any focal length. This remarkable lens received a new zoom lever permanently attached to the barrel and, as an additional refinement, foldable.

The solution was excellent. The lever could no longer be lost and, at the same time, could be folded away when not in use. However, as often happens in engineering, every improvement introduces new mechanical components. In this case, the folding mechanism is held in position by a tiny grub screw and two small ball bearings that provide the characteristic detent "click".

My two ZCs for work: one, is as spare camera on remote locations

For decades I never experienced the slightest problem with this mechanism... until my first trip to Greenland. In 2011, while filming on that immense Arctic island, I discovered to my horror that the tiny screw had decided to part company with the camera. Fortunately, the incident occurred inside the ship's cabin and not out on the tundra, on a glacier, or anywhere else where recovering the parts would have been virtually impossible.

Together with the screw, I also had to locate the two tiny ball bearings responsible for the detent mechanism. Anyone who has ever lost a one-millimetre component inside a cabin will understand the immense relief I felt when I eventually found all three pieces.

Fortunately, as I always do on my expeditions, I was carrying a small set of precision screwdrivers. After a brief surgical intervention on the lens, everything was reassembled and the camera continued working as if nothing had happened.

Look for the small screw on the lever, it's about to come loose!

Fifteen years have passed since then. A few days ago, however, while inspecting the camera after my recent trip to Austria to visit my son Daniel, I noticed that the very same screw was protruding slightly more than it should.

Nothing serious, but enough to remind me immediately of that Greenland adventure.

Problem solved!

A gentle tightening was all that was needed to return it to its correct position. I could have taken the opportunity to apply a modern thread-locking compound and probably forget about the issue forever. After a few moments' reflection, however, I decided to leave it exactly as it was.

After all, if a camera that has been used for nearly half a century, exposed to thousands of film cartridges, intercontinental journeys, extreme temperatures and working conditions never envisaged in Fujifilm's brochures asks of me nothing more than checking a tiny screw once every fifteen years, I honestly have no right to complain.

Quite the opposite: I should acknowledge the brilliance of the design created by the great Shigeo Mizukawa, whom I have had the privilege of meeting personally and whose friendship I am honoured to enjoy.

Shooting a timelapse with the ZC1000N in Greenland in 2011

CUADERNOS DE LA ZC1000: UN AJUSTE CADA QUINCE AÑOS.

Una de las diferencias menos conocidas entre la Fujica ZC1000 original y su sucesora, la ZC1000N, se encuentra en algo tan aparentemente trivial como el mando de accionamiento del zoom.

En la ZC1000, dicho mando consiste en una pequeña palanca desmontable que puede enroscarse indistintamente a babor o a estribor del objetivo, permitiendo así que la cámara resulte igualmente cómoda para cineístas diestros y zurdos. Se trata de una solución elegante y bien pensada, aunque tiene un pequeño inconveniente: al ser desmontable, existe cierta tendencia a que termine extraviándose con el paso de los años.

Cuando Fujifilm desarrolló la ZC1000N introdujo diversas mejoras sobre el modelo original, muchas de ellas discretas pero inteligentes. Una de ellas afectó precisamente al mando del zoom del magnífico Fujinon 7,5-75 mm que equipaba de serie la cámara, que, recordémoslo aquí, aparte del revestimiento EBC (hoy prácticamente un estándar en Hollywood), posee diafragma de iris circular y macroenfoque en cualquier longitud focal. Este extraordinario objetivo recibió una nueva palanca de zoom permanentemente unida al barrilete y, como refinamiento adicional, abatible.

La solución era excelente. La palanca ya no podía perderse y, al mismo tiempo, podía plegarse cuando no se utilizaba. Sin embargo, como ocurre a menudo en ingeniería, toda mejora introduce nuevos elementos mecánicos. En este caso, el sistema abatible se mantiene en su posición gracias a un diminuto tornillo sin cabeza y a dos pequeñas bolas de rodamiento encargadas de proporcionar el característico efecto de retención o "clic".

Durante décadas no tuve el menor problema con este mecanismo. Hasta mi primera vez en Groenlandia.

En 2011, mientras me encontraba filmando en aquella inmensa isla ártica, descubrí con horror que el minúsculo tornillo había decidido independizarse de la cámara. Afortunadamente, el incidente ocurrió dentro del camarote del barco y no en plena tundra, sobre un glaciar o en cualquier otro lugar donde la recuperación de las piezas habría resultado imposible.

Junto con el tornillo tuve que localizar también las dos diminutas bolas de rodamiento responsables del sistema de retención. Quien haya perdido alguna vez una pieza de apenas un milímetro dentro de un camarote sabrá perfectamente el alivio que sentí al conseguir localizar las tres.

Por fortuna, como suelo hacer en todas mis expediciones, llevaba conmigo un pequeño juego de destornilladores de precisión. Tras una breve intervención quirúrgica sobre el objetivo, todo volvió a quedar en su sitio y la cámara continuó trabajando como si nada hubiese ocurrido.

Han pasado desde entonces quince años pero, hace unos días, mientras revisaba la cámara tras mi reciente viaje a Austria para visitar a mi hijo Daniel, observé que aquel mismo tornillo sobresalía más de lo debido. Nada grave, pero sí suficiente para recordarme la aventura groenlandesa.

Bastó un ligero reapriete para devolverlo a su posición correcta. Podría haber aprovechado la ocasión para aplicar algún fijador de roscas moderno y olvidarme del asunto probablemente para siempre. Sin embargo, después de reflexionarlo unos minutos, decidí dejarlo tal cual.

Al fin y al cabo, si una cámara utilizada durante casi medio siglo, sometida a miles de cartuchos, viajes intercontinentales, temperaturas extremas y condiciones de trabajo que jamás figuraron en los folletos de Fujifilm, sólo me exige revisar un diminuto tornillo una vez cada quince años, creo sinceramente que no tengo derecho a quejarme, sino todo lo contrario: reconocer la magnificencia del diseño del gran Shigeo Mizukawa, a quien conozco personalmente y con cuya amistad me honro.

ZC1000´S 50th ANNIVERSARY: TAK KOHYAMA INTERVIEWS SHIGEO MIZUKAWA.

My friend, the Japanese film producer Tak Kohyama (also owner of Retro Enterprises), interviewed yesterday to the great and only one Shigeo Mizukawa, the engineer whose greatest creation, the ZC1000, has gone down in history as the best motion picture film camera ever designed (an honor that Ivan Watson accurately predicted "will retain forever" , at this point in the film of story of film industry).

The ZC1000, which went into production half a century ago, has carried in my life  fifty years of tireless victories, from the sands of the desert to the frozen Antarctic.  I still film with the ZC1000, refilling the film cartridges with Kodak film personally.

Shigeo Mizukawa with Tak Kohyama

• The ZC1000 has features that no other film camera offers or will have:

MOUNT FOR INTERCHANGEABLE  LENSES. 

Only a few cameras offer this feature,  essential for my use: most of the Beaulieu models, the Leicina Special and the ZC1000; The winners are the Leicina Special and the ZC1000 for their extremely resistant mounts capable of withstanding very heavy lenses (but it is necessary to clarify that the Leicina uses a special bayonet from the brand, while in the Beaulieu, although they have a universal C mount, there are quite a few lenses that cannot be focused). In the case of the ZC1000, with a truly compatible C-mount, this one is also made of bronze!, like the giant Talos. 

VARIABLE SHUTTER ADJUSTABLE IN ANY POSITION. 

In the Leicina Special the shutter is fixed. In the Canon 1014 XLS, which only allows filming in two positions, 150 and 220 degrees, shutter is electronic, prone to faliure, specially in hard situations. The variable shutter is essential not only because I usually shoot, for a sharper frame, at 120 ºC, but, sometimes,  and with film over 100 ASA, the only way to reduce the light without filters (which I prefer not to use) is with the shutter at 80º and even at 40º, with whose apertures it is as if I were shooting the 100 ASA at 50 and 25 ASA respectively.

DIRECT LIGHT PATH FROM THE LENS TO THE FILM, without passing through prisms or semi-transparent glass. 

Only the Beaulieu and the ZC1000 offer this feature thanks to their guillotine mirror that alternatively allows all of the light to pass to the film or the viewfinder. This technology, in addition to allowing you to enjoy a very bright image in the viewfinder, produces a flicker that mesmerizes the cameraman, with a supreme cinematic sensation that makes you feel that the cinema is flowing onto your retina. There is a problem with the Beaulieu: its mirror is also a shutter, which on certain occasions produces some exposure errors. On the other hand, the ZC1000, in addition to the oscillating mirror, has its own circular variable shutter, for perfect exposures in difficult situations. In addition, it is faster: on the ZC1000, in low light conditions, at 24 frames per second, it allows you to shutter at 1/54 compared to 1/87 on the Beaulieu 4008.

LOW ENERGY CONSUMPTION. 

ZC1000 requires very little power: just four regular AA batteries (except when shooting at 72 frames per second). When the camera is on but not working only consumes 10 mA (compared to 40 mA for the Bauer, and even more for other models). The consumption, filming at 24 f.p.s on the ZC1000 is 360 mA.

The battery compartment is very well insulated, it can be replaced with a warmer one in a matter of seconds and, in addition, the camera has its own special leather exterior battery compartment for low temperatures.

Mini camera, in this configuration

TRANSFORMABLE INTO A MINI CAMERA. 

In my latest documentary in Antarctica, some of my filming would be in a mini helicopter with only one rotor, with very little space. The only cameras that can be adapted are: the ZC1000N with the Fujinon 5.5 mm lens and a Soviet grip instead of the normal one or the Leicina Special with the excellent Cinegon 10 mm fixed focal.

ERGONOMICS AND GRIP. 

I really appreciate that while I hold the grip with one hand and hold the lens with the other, at the same time, I can rest it firmly on my forehead. Only Leicina, the Bauer A512 and the Fujica ZC1000 score in this category, with the ZC1000 being the winner due to the extreme ergonomics of its handle, the availability of two electromagnetic release triggers and the provision with not one, not two, but no less than three tripod threads (up to 4, on certain models!), one of them on the top, very useful in certain special shoots that a documentary filmmaker who works as a lone wolf comes across.

Mini camera!, in this configuration

SUPREME FRAME STEADINESS. 

The ZC1000N provides a picture steadiness unattainable by any Super-8 camera (the closest is the Nikon R10), thanks to two features of the Single-8 system: 1) the in-camera metal pressure pad, which firmly presses the film against the window, instead of being "floating" as in Super-8; and 2) pull of the film after the window, and not before as in Super-8 cartridges (in position -3 to -2); The ZC1000, in addition, has a double claw, after the gate window, that pulls from frames +2 and +3 to +3 and +4. Another additional claw, above the window, pulls the film in reverse when it is necessary to shot in reverse without changing the frame line.

Double claw here in +3 and +4

CIRCULAR IRIS WITH MANUAL CONTROL. 

Leicina Special has a very ugly rectangular-looking iris of its 6-66mm lens. The most comfortable system meter control, for handling with gloves, is the one the ZC1000 has: there are no automations to disconnect or break down since the exposure adjustment is always manual.

My interview to Shigeo in Tokyo in 2004, for the British magazine "International Movie Making" and the German "Schmall Film"

REVERSE FILMMING THROUGHOUT THE ENTIRE LENGTH OF THE FILM AND WITHOUT VARIATION IN THE HEIGHT OF THE FRAMING LINE. 

Only the ZC1000 meets this requirement, described above. Many of the effects achieved with this technique can be replicated in post-production, but myself prefer do this effects during the shooting

MECHANICAL FRAME COUNTER, EVEN REGRESSIVE. Another exclusive advantage gives the ZC1000. The Beaulieu 7008 Pro and 9008 also have a frame counter but it is not mechanical, but electronic, with an LCD panel that does not work at extremely low temperatures.

LENS WITH MACROFOCUS AT ANY FOCAL LENGTH. 

Only the ZC1000 offers this technical feature using ALL THE FOCAL LENGHTS.

RELIABLE METHOD OF CONTROLLING FILM ADVANCE IN FORWARD OR REVERSE. 

One of the defects that makes me most nervous about Super-8 cameras is that, especially in timelapse filming, it is not possible to know if the cartridge is advancing correctly. This does not happen, however, with the ZC1000 because, like all Single8 cartridge cameras, a small porthole-type window allows you to observe the rotation of one of the cartridge's axes.

SLOW MOTION. 

We can only count here on the Beaulieu and the ZC1000, the latter being my favorite due to the greater stability of the image filmed at 72 frames per second, a merit not only of the pressure pad in the camera but also of the direct path of the film in the cartridge.

LOW NOISE AT 24 F.P.S. 

Of top level cameras,  quietest, in my opinion, are the Beaulieu 9008 and the Canon 1014 XLS but a well maintened ZC1000N is very near.

FACILITY FOR SYNCHRONOUS SOUND RECORDING. ZC1000 which allows you to use both Cine Assist (digital sound recorded with your mobile phone) and FTS (in sync with a Sony WM-D6C stereo tape recorder). Of course, the old Puls Sync system, too.

THE BEST GOOD LENS COATING. 

My favorite is Fuji's EBC of the original ZC1000 lenses, which is applied electronically and doesn't peel off or degrade over the years. The Schott T-coating that can be found on the Leicina, the Nizo Professional and the Bauer A512 Mark II is very good but it has an Achilles heel: a rear group of lenses from these Schneider optics, glued with Canada balsam, to these heights of its life it presents, in special light conditions, a halo effect: its cleaning is only within the reach of experienced optics experts at a very expensive cost.

SUMMARY. ZC1000 (1974 - 2024) 50 YEARS OF VICTORIES. The Fujica ZC1000N, introduced in 1974 (half a century ago!), emerges as the true champion.  From its superior ergonomics,  reliability, and ability to shoot in reverse without change in the frame line, to impressive slow speed and a foolproof method of film advance verification, this camera stands as the ultimate choice for a serious filmaker specillay in extreme locations and without possibilities for "surgical" interventions.

Shigeo and Tak, yesterday

THE COUNTERPOINT. Nothing is perfect and everything has its Achilles heel. In this case, it is not due to the camera but to the film loading system: the ZC1000 is designed to film with single-8 cartridges, which were marketed by Fuji between 1965 and 2013. In this type of cartridges, to fit fifteen meters, the film base is required to be made of polyester, which, unfortunately, is no longer available, having to use the much inferior (for archival purposes over centuries) triacetate (also less flexible at low temperatures) and which, as it is thicker , only accept 10-12 meters per cartridge (only about 90 seconds of filming at 24 frames per second!). Film must be preloaded in the cartridges by the filmmaker himself, as no commercial film is available in Single-8 cartridges (except very small batchs by Retro Enterprises or Click & Surr).

Photograph of Shigeo with a prototype of ZC1000 in wood!, presiding the HAL 9000 room in my small production film company

PERFECTA LOCURA ANTÁRTIDA: ZC1000N 1974-2024, CINCUENTA AÑOS DE VICTORIAS

¿Quiere conocer todos los detalles sobre la cámara que se enfrentó a los elementos más hostiles de la Antártida, medio siglo después de haber sido introducida? ¡Acompáñenos en este viaje cinematográfico único con la Fujica ZC1000N como la heroína indiscutible de "Perfecta Locura Antártica"!

ZC1000: 50 años de Victorias

El tercer largometraje fílmico de la serie Stop Calentamiento Global, Perfecta Locura Antártica, lo rodé en el continente de la desolación durante un periodo largo, de algo mas de un mes, a veces con temperaturas de -35 grados Celsius, hollando coordenadas tan hostiles como 77º 31´47S, en el Lago Vanda, en la zona de los Valles Secos.  ¿Qué cámara de cine llevé para aguantar semejante tute, en un lugar tan remoto y de clima tan extremo?

Hace un par de años publiqué en SilverGrain Classics (antes Photoklassik International), la lujosa revista de difusión global publicada en Alemania en idioma inglés, un artículo, de extraordinario éxito, sobre las mejores cámaras de Súper-8, "The league of Extraordinary Super-8 cameras", que son los que uso de forma regular: Bauer A512 Mark II; Beaulieu 4008; Beaulieu 7008 Pro, Beaulieu 9008 S (hecha en Alemania); Canon 1014 XLS; Leicina Special; Nikon R10; Nizo Professional; y, con cargador de Single8, pero mismo formato de 8 mm con perforación tipo S: Fujica ZC1000N (la diferencia estriba sólo en el cargador).

ZC1000N: el diseño inmortal de Shigeo Mizukawa

• ¿Cuál fue la elegida para acompañarme a tan difícil prueba? ¿En cuál confié para trabajar en condiciones tan extremas y por qué? Alguna de mis exigencias fueron:

FIABILIDAD DE FUNCIONAMIENTO A -15º CELSIUS. El primer requisito es que la cámara funcionase a temperaturas extremadamente bajas. En mis pruebas a lo largo de años, las peores puntuadas, en este apartado, fueron la Canon 1014 XLS y las Beaulieu, que ya me habían dado sustos en el pasado incluso a temperaturas alrededor de los +2º C. Las mejores puntuadas, en mi experiencia de trabajo previa, son: la Nikon R10 (-5º C) , la Bauer A512 (-10º C), la Nizo Professional (-5º), la Leicina Special (-5º C) y la Fujica ZC1000 (-15º C sin problemas, pero llegué a usarla a -35 º C con filmación intermitente).

FILMACIÓN CON MANIVELA O MOTOR EXTERNO. Como uno nunca sabe, en la Antártida, ante que dificultad se puede topar, hay que estar preparado para cualquier eventualidad, incluso la de rodar a manivela, no tanto para emular a Herbert G. Ponting, el extraordinario camarógrafo en la expedición de Robert Scott, como por la previsión de que el frío extremo impida el funcionamiento de la electrónica en ciertas situaciones. Solo la Fujica ZC1000 permite acoplar una manivela de filmación manual, amén de motores exteriores concebidos para este fin u otros, como la exposición extremadamente lenta (con la que filmé una aurora boreal). Su manivela, permite dejar el obturador abierto para, tras desmontar el objetivo, proceder a su limpieza profunda (pues los pelos son siempre un problema en el cine de paso estrecho, muy especialmente en un caso como en este documental, en que necesité pasar la película de los cartuchos de Super-8 a Single-8).

Un barco ¡de hielo!

MONTURA INTERCAMBIABLE. Solo cuatro cámaras ofrecen esta prestación para mi uso indispensable: las dos Beaulieu, la Leicina Special y la Fujica ZC1000; las vencedoras son la Leicina Special y la Fujica ZC1000 por su extremadamente resistentes monturas capaces de aguantar de objetivos muy pesados (resulta menester aclarar que la Leicina emplea una bayoneta especial de la marca, mientras que en las Beaulieu, aunque llevan rosca C universal, hay bastantes objetivos que no se consiguen enfocar). En el caso de la ZC1000, una montura C verdaderamente compatible, ésta es, además, ¡de bronce!, como el gigante Talos. Para la ZC1000, adicionalmente a los dos objetivos originales, y un Leitz Cinegon de 10 mm, llevé un supertele Fujinon EBC con focales equivalentes, en paso universal de 35 mm, ¡de 500 a 1.350 mm!

OBTURADOR VARIABLE REGULABLE EN CUALQUIER POSICIÓN. Únicamente quedan descartadas la Leicina Special, cuyo obturador es fijo, y la Canon 1014 XLS, que sólo permite filmar en dos posiciones, 150 y 220 grados, amén de que es electrónico: la electrónica y el frío extremo no son buenos compañeros. El obturador variable es fundamental no sólo porque suelo filmar, para un fotograma mas nítido, a 120 ºC, sino que, en ocasiones, con la neblina antártica, y con película como la Ektachrome 7294, la única forma de reducir la luz sin filtros (que prefiero no usar) es con el obturador a 80º e incluso a 40º, con cuyas aperturas es como si estuviese disparando la de 100 ASA a 50 y 25 ASA respectivamente.

La ZC1000 en configuración helicóptero: miniempuñadura y miniobjetivo

ERGONOMÍA Y AGARRE. Como tenía previsto filmar cámara en mano la mayor parte de las veces, valoro mucho que mientras agarro con una mano la empuñadura y sujeto el objetivo con la otra, al mismo tiempo, pueda apoyarla firmemente en la frente. Solo la Bauer A512 y la Fujica ZC1000 puntúan en este categoría, siendo la vencedora la ZC1000 por la extrema ergonomía de su empuñadura, la disponibilidad de dos disparadores electromagnéticos y la dotación no con una, ni con dos, sino que nada menos que con tres roscas de trípode (¡hasta 4, en ciertos modelos!), una de ellas en la parte superior, muy útil en ciertas filmaciones especiales con las que se topa un documentalista que trabaja como un lobo solitario.

ZC1000: garfio de arrastre doble bajo ventanilla, no antes.

SUPREMA ESTABILIDAD DE IMAGEN. La ZC1000N proporciona una estabilidad de imagen inalcanzable para cualquier Súper-8 (la que mas se aproxima es la Nikon R10), gracias a dos características del sistema Single-8: 1)el presor en cámara, metálico, que presiona firmemente la película contra la ventanilla, en lugar de estar "flotando" como en Súper-8; y 2)arrastre de la película después de la ventanilla, y no antes como en los cartuchos de Súper-8 (en posición -3 a -2); la ZC1000, por añadidura, lleva un garfio doble, después de ventanilla, que arrastra desde los fotogramas +2 y +3 a +3 y +4. Otro garfio adicional, encima de la ventanilla, tira de la película marcha atrás cuando se necesita filmar en reversa sin variar la línea de encuadre.

DIAFRAGMA DE IRIS CIRCULAR Y CON CONTROL MANUAL. Descartada queda la Leicina Special con el iris de aspecto rectangular de su objetivo 6-66mm. El sistema mas cómodo, para manipular con guantes, es el que tiene la ZC1000: no hay automatismos que desconectar ni que se estropeen pues el ajuste de la exposición es siempre manual.

FILMACIÓN MARCHA ATRÁS EN TODA LA LONGITUD DE LA PELÍCULA Y SIN VARIACIÓN DE LA ALTURA DE LA LÍNEA DE ENCUADRE. Sólo la ZC1000 cumple con este requisito, descrito líneas arriba. Muchos de los efectos que se consiguen con esta técnica se pueden replicar en posproducción, pero uno prefiere llevarlos a cabo, artesanalmente, durante la toma de vistas.

CONTADOR DE FOTOGRAMAS MECÁNICO, INCLUSO REGRESIVO. Otra ventaja exclusiva da la ZC1000. La Beaulieu 7008 Pro y la 9008 cuenta también con un contador de fotogramas pero no es mecánico, sino electrónico, con un panel de LCD que no funciona a temperaturas extremadamente bajas.

OBJETIVO CON MACROENFOQUE EN CUALQUIER LONGITUD FOCAL. Solo la Fujica ZC1000 ofrece esta golosina técnica, seguida muy de cerca por la Nikon R10.

MÉTODO FIABLE DE CONTROL DE AVANCE O RETROCESO DE LA PELÍCULA. Uno de las defectos que mas nervioso me pone de las cámaras de Súper-8 es que, especialmente en filmaciones intervalométricas (timelapse), no es posible saber si el cartucho está avanzando correctamente. Ello no ocurre, sin embargo, con la ZC1000 pues, como todas las cámaras para cartuchos de Single8, un ventanuco tipo ojo de buey permite observar el giro de uno de los ejes del cartucho.

RALENTÍ. Solo podemos contar aquí con las Beaulieu y la ZC1000, siendo esta última mi favorita por la mayor estabilidad de la imagen filmada a 72 fotogramas por segundo, mérito no solo del presor en cámara sino también del recorrido directo de la película en el cartucho.

TRAYECTORIA DE LA LUZ DIRECTA DEL OBJETIVO A LA PELÍCULA, sin atravesar prismas ni cristales semitransparentes. Solo las Beaulieu y la ZC1000 ofrecen esta prestación gracias a su espejo de guillotina que deja pasar, alternativamente, la totalidad de la luz a la película o al visor. Esta tecnología, además de que permite disfrutar de una imagen brillantísima en el visor, produce un parpadeo que mesmeriza al camarógrafo, con una sensación cinemática suprema que le hace sentir que el cine fluye hacia su retina. Hay un problema con las Beaulieu: su espejo, es a la vez obturador, lo cual en ciertas ocasiones, produce algunos fallos de exposición. En cambio, la ZC1000, además del espejo oscilante, cuenta con un propio obturador variable circular, para exposiciones perfectas en situaciones difíciles. Además, es más rápido: en la ZC1000, en condiciones de poca luz, a 24 fotogramas por segundo, permite obturar a 1/54 frente a los 1/87 de la Beaulieu 4008.

POCA RUMOROSIDAD A 24 F.P.S. Las mas silenciosas, en mi opinión, son la Beaulieu 9008 y la Canon 1014 XLS. Las demás tienen valores similares, excepto la Beaulieu 4008 y la Nikon R10 que son notoriamente mas ruidosas.

FACILIDAD PARA GRABACIÓN DE SONIDO EN SINCRONÍA. Todas permiten uno o varios sistemas de sincronización de sonido pero prefiero la Fujica ZC1000 que permite usar tanto el Cine Assist (sonido digital grabado con el móvil) como el FTS (en sincronía con un magnetófono Sony WM-D6C estereofónico)

El sonido sincronizado de ciertas tomas fue posible gracias al Cine Assist Ice, construido en Austria ex profeso para esta misión antártica por Bernhard Kipperer 

SUPREMPO REVESTIMENTO ANTI-REFLEJOS. El EBC de Fuji, acrónimo de Electronic Beam Coated, que se aplica electrónicamente y no se desprende ni se degrada con los años, no sólo es mi favorito desde niño, sino que, con las décadas, se ha convertido en uno de los mas codiciados de Hollywood.

El revestimiento T de Schott que se puede encontrar en la Leicina, la Nizo Professional y la Bauer A512 Mark II es muy bueno pero tiene un talón de Aquiles: un grupo trasero de lentes de estas ópticas Schneider, pegados con bálsamo de Canadá, a estas alturas de su vida presenta, en condiciones especiales de luz, en efecto halo: su limpieza no está al alcance mas que de experimentados expertos de óptica.

CONSUMO DE ENERGÍA BAJO. La cámara que requiere menor energía es la ZC1000: sólo cuatro pilas normales AA (excepto si se filma a 72 fotogramas por segundo). La cámara encendida pero sin funcionar sólo consume 10 mA (frente a los 40 mA de la Bauer, y aun mas otros modelos). El consumo, filmando a 24 f.p.s en la ZC1000 es de 360 mA.

El compartimento de las pilas va muy bien aislado, se sustituye por otro mas caliente en cuestión de segundos y, además, la cámara dispone de su propio compartimento de pilas exterior de cuero especial para bajas temperaturas.

Debo precisar un contratiempo: todo mi cargamento de pilas Panasonic Evolta, que funcionan muy bien bajo cero, fue confiscado por las autoridades de Nueva Zelanda sin decirme nada: ¡me enteré al abrir el equipaje, ya en el barco!, sin posibilidad no ya de comprar pilas de ese tipo, sino ni siquiera de buena marca; me vi obligado a emplear pilas chinas, las únicas disponibles en el barco, con las que me costó Dios y ayuda filmar los días mas fríos dado que a bajo cero se agotaban enseguida.

Con 4 pilas de litio la ZC1000N puede filmar un mínimo de cien cartuchos (lea la prueba científica PULSANDO AQUÍ).

FIABILIDAD A TODA PRUEBA. Todas las ZC1000 son joyas de ingeniería, con transmisiones completamente metálicas, ajustadas con precisión suiza. Si esto vale para las casi 8.000 unidades del modelo normal, en las cerca de 2.000 del modelo N, de New, no sólo la calidad mecánica es todavía mejor, sino que la electrónica fue cuidadosamente seleccionada con especificaciones de tipo militar, en que la fiabilidad se mide no en años, sino en décadas.

TRANSFORMABLE EN UNA MINICÁMARA. Ciertas de mis filmaciones serían en un minihelicóptero de sólo un rotor, con muy poco espacio. Las únicas cámaras que se pueden adaptar son: la ZC1000N con el objetivo Fujinon 5.5 mm y una empuñadura soviética en lugar de la normal o la Leicina Special con el excelente Cinegon de focal fija de 10 mm.

Y LA VENCEDORA FUE... la única cámara que se repite en absolutamente todas las categorías, es la Fujica ZC1000 (con la que filmé en su versión N). Además, tuve la suerte de que Shigeo Mizukawa, el diseñador de la una vez calificada por Ivan Watson, de Movie Maker,"la mejor cámara del cine jamás producida y, que a estas alturas, retendrá su honor para siempre", la nunca suficientemente ponderada ZC1000, su diseñador, decía, el ingeniero Mizukawa, fue siguiendo toda la aventura ¡cerca de sus cien años!, con consejos que me fueron muy valiosos incluso antes de la expedición, como la protección térmica del motor, la sustitución de ciertos condensadores y la renovación de la grasa del grupo óptico (esto último, no lo llegué a hacer y bien que me arrepentí: a -35º Celsius, al intentar mover el anillo de enfoque, iba tan duro, ¡que giraba el propio objetivo en la montura C!. También me aconsejó Shigeo proteger la cámara con una funda de cuero (a ser posible, con aislante), similar al compartimento exterior de baterías: encargué uno al curtidor ¡pero no llegó a tiempo!, así que tuve que filmar sin la menor protección. La cámara, aguantó, ¡y aquí sigue, con 50 años, y miles de kilómetros de película en su haber, lista para el siguiente proyecto.

RESUMEN. ZC1000 (1974 - 2024) 50 AÑOS DE VICTORIAS. La Fujica ZC1000N, presentada en 1974 (¡hace medio siglo!), emerge como la auténtica campeona al conquistar cada categoría con solidez. Desde su ergonomía superior, su fiabilidad a toda prueba y la capacidad de filmar marcha atrás sin variaciones, hasta un ralentí impresionante y un método infalible de verificación del avance de la película, esta cámara se erige como la elección definitiva para un documental fílmico en condiciones tan extremas y sin posibilidades para intervenciones "quirúrgicas".

UNA LOCURA PERFECTA Y ABSOLUTAMENTE ARTESANAL

Una operación impensable y casi imposible. Así podría resumirse el rodaje de "Perfecta Locura Antártica". No es hipérbole: es la realidad de haber filmado esta película con un ZC1000N, una cámara que, en estos tiempos digitales, no sólo parece venir de otra época… sino de otro planeta.

¿Por qué? Porque esta cámara utiliza película en cartuchos de Single-8, un formato que Fujifilm dejó de fabricar en 2013. Ese año fue, para los que aún creemos en la alquimia de la luz y la química, un auténtico apocalipsis.

El Single-8 exige película de poliéster para poder cargar 15 metros en su delgado cartucho. Pero ya no existe esa opción. Lo que queda es el triacetato de celulosa, un soporte más frágil, más grueso, menos flexible y con menor vida útil. El resultado: solo caben entre 10 y 12 metros. Es decir, apenas 90 segundos de rodaje por cartucho a 24 fps., ¡lo que obliga a cambiar de cartucho más rápido que a Chris Nolan rodando en IMAX de 70 mm con 15 perforaciones!

Pero si algo define esta el largometraje "Perfecta Locura Antártica" es la resistencia. El no rendirse. El compromiso absoluto con una forma de hacer cine que ya casi nadie recuerda, pero que sigue latiendo en el corazón de los que aún creemos que lo físico tiene alma.

Inspirado por el lema del gran Dr. Edwin Land —el genio de la Polaroid—:

“No hagas nada que alguien más pueda hacer. No emprendas un proyecto a menos que sea manifiestamente importante y casi imposible”,

me lancé a resucitar el Single-8 y desarrollé un sistema para traspasar película de cartuchos Kodak de Súper-8 a cartuchos de Single-8. Sí, lo sé: suena loco. Pero así se filmó "Perfecta Locura Antártica". Cargando película en cuarto oscuro. Con las manos, con paciencia, con obsesión. Es lo mas cercano que hay a fabricarla. 

Pero no se queda ahí. Yo también revelo la película. Y la monto físicamente, cortando, empalmando, respirando el triacetato. Con la inestimable ayuda de Álex, mi joven cómplice en esta locura, hemos hecho algo que, hoy por hoy, no existe en ningún otro rincón del mundo: una obra cinematográfica completamente artesanal, desde la emulsión hasta el último fotograma proyectado.

• Información detallada del proyecto "Perfecta Locura Antártica" en el siguiente vínculo: MEMORIA ILUSTRADA
• Si desea ver el inmenso mundo de posibilidades creativas con  productos Súper-8, por favor, pulse aquí: Pro 8mm

FUJICA ZC1000 (TRES SERIES) Y ZC1000N (NEW): ¿CÓMO DETERMINAR LA FECHA DE FABRICACIÓN DE CADA UNIDAD?

En este artículo, fruto de años de investigación, que incluye una visita a Fujifilm en Tokyo, y una entrevista personal con Shigheo Mizukawa, el diseñador de la Fujica ZC1000, la cámara de cine de S8 cuyas prestaciones jamás se podrá superar por ninguna otra, vamos a desvelar los secretos que le permitirán conocer el año y el mes de fabricación de su unidad, en una información no publicada antes en ningún idioma.

El famoso anuncio de los años setenta redactado por D. Manuel Mampel

En la parte trasera del cuerpo de la cámara, bajo el compartimento de las pilas que sirve de apoyo para la frente, se encuentra grabado un código de siete cifras que permite determinar la fecha de fabricación de cada unidad (con unas pocas salvedades a lo largo de la producción).

ZC1000N en la Antártica

La regla general para descifrar este código secreto identifica el primer dígito como el año, los dos siguientes como el mes, el tercero el lote (de existir mas de uno) y los tres últimos como el número correlativo de fabricación. Así, por ejemplo, la cámara 4082001 corresponde a una unidad del lote fundacional del año 1974 (4), fabricada en agosto (08), lote de fabricación segundo (2)  y con el número de fabricación 001. Es la unidad más antigua que conservo de ZC1000.

Sin embargo, este sistema aparentemente sencillo presenta algunas excepciones que han desconcertado durante años a numerosos coleccionistas.

ZC1000N a -35º Celsius

La numeración de las tres series de la ZC1000 clásica.

La ZC1000 clásica permaneció en producción aproximadamente desde junio de 1974 hasta marzo de 1979, alcanzando una fabricación total cercana a las 8.000 unidades. A lo largo de esos años pueden distinguirse tres grandes etapas de producción.

Primera serie (1974-1975).

Las primeras unidades siguieron el sistema más sencillo.

El primer dígito identifica el año:

• 4 = 1974
• 5 = 1975

Así, una cámara numerada 4082001 puede interpretarse directamente como:

• 4 = 1974
• 08 = Agosto
• 2 = Lote 2
• 001 = Unidad número 1

Es el sistema más fácil de interpretar.

ZC1000 con el magazine de 120 metros

Segunda serie (1976-1977).

En la segunda serie, Fujifilm mejoró el sistema de obturador de guillotina y la precisión de los 72 fotogramas por segundo. Es precisamente en esta serie donde aparece la mayor confusión.

El estudio comparado de numerosas cámaras conservadas permite deducir que Fujifilm adoptó durante esta etapa un prefijo industrial "21", que parece identificar el lote revisado introducido en 1976.

Aunque no se conserva, hasta donde alcanza mi investigación, documentación oficial de Fujifilm que explique expresamente este sistema de codificación, la correspondencia entre las fechas conocidas y las numeraciones observadas resulta extraordinariamente consistente.

ZC1000N el Valle Seco de Taylor, en la Antártida, a 77°44′ S, 162°10′

Tomemos como ejemplo la cámara 2122233.

Si aplicáramos la regla habitual (un dígito para el año, dos para el mes y cuatro para el número de fabricación), obtendríamos:

• Año 2 (¿1982?)
• Mes 12
• Lote 2
• Unidad 233

Obviamente, el resultado carece de sentido, pues una ZC1000 clásica jamás pudo fabricarse en 1982.

La ZC1000N filmando el funeral de D. Manuel Fraga

La clave consiste en leer el número agrupado conforme al sistema empleado por la fábrica:

• 21 = Prefijo industrial correspondiente al lote revisado de 1976
• 12 = Mes de diciembre
• 233 = Unidad número 233 de esa serie

Todo parece indicar que Fujifilm recurrió a este procedimiento para poder mantener toda la información de fabricación dentro del límite de siete cifras grabadas sobre el cuerpo de la cámara.

Durante esta segunda etapa también parece que la fábrica introdujo diversas mejoras internas fruto de la experiencia acumulada durante los primeros años de producción, aunque la documentación conocida no permite identificar con absoluta precisión cuáles fueron todas ellas.

2 ZC1000N filmando el X aniversario del fallecimiento de D. Manuel Fraga

Tercera serie (1978-1979).

Las últimas ZC1000 clásicas incorporan diversos refinamientos de fabricación antes de la aparición de la futura ZC1000N. En distintas unidades pueden apreciarse pequeñas modificaciones en algunos componentes y detalles constructivos, como el compartimento de las pilas o determinados elementos del contador de fotogramas, aunque tampoco existe documentación oficial que permita atribuir cada una de estas mejoras a una fecha concreta. Esta etapa representa el punto de máxima madurez técnica del modelo inmediatamente antes de su evolución definitiva.

La llegada de la ZC1000N, el modelo non plus ultra. 

La Fujica ZC1000N (New) comenzó a fabricarse aproximadamente en abril de 1979 y permaneció en producción hasta octubre de 1982.

A diferencia de la ZC1000 clásica, la producción descendió de forma muy notable. Todo indica que la fábrica únicamente reunía pequeñas tandas cuando existían suficientes pedidos pendientes, por lo que podían transcurrir varios meses sin que saliera ninguna cámara de la línea de montaje.

La cámara 2060054, mi unidad principal de trabajo,  fue pues fabricada en junio de 1982. El ritmo de producción durante esta etapa probablemente apenas superaba las 60 unidades mensuales (los primeros años de la serie New), e incluso pudo ser considerablemente inferior en determinados períodos.

Unidades de preproducción. 

Las escasísimas unidades de preproducción conocidas utilizan un sistema de numeración distinto. En ellas, los tres primeros dígitos parecen corresponder a un código interno de control de desarrollo empleado por la fábrica antes del inicio de la producción comercial.

La ZC1000N cargada con película Kodachrome, en 2010

Las rarísimas cámaras de postproducción.

Una vez finalizada oficialmente la fabricación de la ZC1000N, todavía se ensamblaron unas poquísimas cámaras utilizando componentes que permanecían almacenados en fábrica.

El ejemplo más extraordinario que conozco pertenece a mi amigo escandinavo Sune, propietario de la cámara 3060001.

Su numeración resulta perfectamente coherente con el sistema habitual:

• 3 = 1983
• 06 = Junio
• 0 = Lote único
• 0001 = Primera unidad de ese lote extraordinario

Su existencia demuestra que Fujifilm todavía estaba en condiciones de ensamblar cámaras completas incluso después del cierre oficial de la producción. Resulta especialmente significativo que esta unidad ya incorpore el nuevo logotipo corporativo de Fujifilm, convirtiéndose así en una auténtica pieza de transición entre la antigua identidad de Fuji Photo Film y la nueva imagen de la compañía.

Supertele Fujinon ¡equivalente a un 6.500mm!

Una producción siempre muy limitada.

A diferencia de otros fabricantes japoneses como Canon o Nikon, la Fujica ZC1000 nunca fue una cámara de producción masiva.

Su extraordinaria complejidad mecánica, unida a su elevado precio (especialmente de la versión N, de producción artesana)  y a su clara orientación hacia el usuario más exigente, hicieron de ella un producto "de nicho"  dentro de la industria japonesa del cine en paso estrecho.

Cada unidad requería un nivel de fabricación y ajuste muy superior al de cualquioer otra cámara de S8 de su época, circunstancia que explica tanto sus reducidos volúmenes de producción como el enorme prestigio que aún conserva entre coleccionistas, creadores y entusiastas.

ZC1000N con anamórfico Iscorama 45

Cronología aproximada de fabricación

Modelo	Producción aproximada
ZC1000 - Primera serie	Junio de 1974 – 1975
ZC1000 - Segunda serie	1976 – 1977
ZC1000 - Tercera serie	1978 – marzo de 1979
ZC1000N (New)	Abril de 1979 – octubre de 1982
Producción especial bajo pedido	1983 (muy escasas unidades)

Epílogo. 

Medio siglo después de su aparición, este 2024,  la Fujica ZC1000 sigue revelando pequeños secretos. Su sistema de numeración constituye uno de ellos. Quizá algún día aparezca documentación oficial de Fujifilm que confirme definitivamente estas interpretaciones. 

Mientras tanto, el estudio escrupuloso de las cámaras conservadas continúa siendo la mejor herramienta para reconstruir la historia de la mas extraordianaria cámara cinematográfica jamás fabricadas, obra de Shigeo Mizukawa.

Ignacio con Shigel Mizukawa y los prototipos de la ZC1000